Việc tàu con thoi Atlantis trở về Trái đất an toàn ngày 21/7 sau khi kết thúc sứ mệnh cuối cùng tới Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) đã chính thức khép lại một chương quan trọng, kéo dài 30 năm trong công cuộc thám hiểm không gian của Mỹ.

TIN LIÊN QUAN

 

Các hãng thông tấn đưa tin, tàu con thoi Atlantis cùng phi hành đoàn mang số hiệu STS-135 của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã hạ cánh an toàn xuống đường băng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở bang Florida lúc 5h57 giờ địa phương (khoảng 16h57 theo giờ Việt Nam) ngày 21/7, kết thúc chuyến đi kéo dài 13 ngày với quãng đường hơn 8 triệu km.
Tàu con thoi Atlantis chuẩn bị hạ cánh xuống đường băng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy lúc nhá nhem tối. Ảnh: AP

Đây là lần hạ cánh thứ 133 và cũng là cuối cùng trong chương trình tàu con thoi kéo dài 3 thập kỷ qua của NASA. Bất chấp trời còn nhá nhem tối, rất đông các quan chức, nhân viên NASA cùng gia đình của họ, kể cả trẻ em, đã tụ tập tại Trung tâm vũ trụ Kennedy để chào đón giây phút tàu Atlantis hạ cánh.

Phát biểu sau khi đặt chân trở lại mặt đất, Chris Ferguson, chỉ huy sứ mệnh tàu Atlantis, nhấn mạnh: "Tàu con thoi đã thay đổi cách chúng ta nhìn nhận thế giới cũng như vũ trụ. Có rất nhiều cảm xúc trong ngày hôm nay nhưng có một điều không thể chối cãi là: nước Mỹ sẽ không ngừng việc thám hiểm (không gian)".
Các quan chức NASA vui mừng chào đón các thành viên phi hành đoàn Atlantis trở về an toàn. Ảnh: Reuters

Trong sứ mệnh STS-135, ông Ferguson cùng 3 thành viên phi hành đoàn khác đã cung cấp cho trạm ISS nhiều tấn vật tư và nhu yếu phẩm đủ dùng trong một năm. Sau khi sứ mệnh kết thúc, tàu Atlantis sẽ cùng 2 thành viên khác trong đội tàu con thoi của NASA là Discovery và Endeavour "nghỉ hưu" và dự kiến sẽ được đưa vào các bảo tàng triển lãm trong thời gian tới.

Sự trở về của tàu Atlantis đánh dấu chấm hết cho kỷ nguyên tàu con thoi của NASA và sẽ khiến Nga hiện trở thành nước duy nhất trên thế giới cung cấp dịch vụ taxi tới trạm ISS. Tính từ chuyến bay đầu tiên vào không gian ngày 12/4/1981, 5 tàu con thoi của NASA gồm Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery và Endeavour đã bay hết các quãng đường dài tổng cộng 872 triệu km và chuyên chở 355 người từ 16 nước khác nhau tới và đi khỏi trạm vũ trụ quốc tế.
Phi hành đoàn STS-135 chụp ảnh lưu niệm cùng các đồng nghiệp trước tàu con thoi Atlantis. Ảnh: Reuters.

NASA cho biết, tàu Challenger bị phá hủy năm 1986 và tàu Columbia bị nổ năm 2003 trong các vụ tai nạn giết hại tổng cộng 14 thành viên phi hành đoàn. Những sự cố này khiến đội tàu con thoi bay thám hiểm không gian của NASA chỉ còn lại 3 chiếc, cùng với tàu con thoi Enterprise chuyên phục vụ các mục đích luyện tập và thử nghiệm trên mặt đất.

NASA hiện đang theo đuổi các kế hoạch phát triển một loại tàu vũ trụ đa mục đích mới, với hy vọng mẫu phương tiện này có thể đưa con người tới một hành tinh nhỏ vào năm 2050 và khám phá sao Hỏa vào năm 2030. Để thực hiện được tham vọng này, NASA đã đầu tư cho các công ty tư nhân để chế tạo những tàu vũ trụ thế hệ mới như Dream Chaser của công ty Sierra Nevada (80 triệu USD), Blue Origin của công ty Kent (22 triệu USD), Space Exploration Technologies của Hawthorne (75 triệu USD) và Boeing của Houston (92,3 triệu USD).

Thanh Bình (Tổng hợp)