Sau hơn 2 năm trì hoãn so với kế hoạch ban đầu, Cơ quan vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo họ sẽ phóng tàu thăm dò sao Hỏa Curiosity vào ngày hôm nay 26/1.

Tàu thăm dò không người lái Curiosity, một phần quan trọng trong sứ mệnh thăm dò sao Hỏa Mars Science Laboratory (MSL) trị giá 2,5 tỷ USD của NASA, sẽ được phóng bằng tên lửa Atlas từ Căn cứ không quân Cape Canaveral ở Florida vào ngày 26/11.

Ảnh mô hình tàu thăm dò sao Hỏa Curiosity

Kế hoạc phóng này chậm hơn 2 năm so với dự kiến, theo Fox News, tàu thăm dò Curiosity được phóng vào năm 2009, nhưng kế hoạch này đã bị trì hoãn vì kinh phí của sứ mệnh tăng 56% so với dự kiến.

Tàu thăm dò Curiosity sẽ hoàn thành hành trình kéo dài khoảng 8 tháng rưỡi, trước khi hạ cánh xuống bề mặt sao Hỏa vào tháng 8/2012. Điểm hạ cánh của tàu thăm dò Curiosity được NASA lựa chọn là miệng núi lửa Gale rộng khoảng 150km và cao trên 5km.

Nhiệm vụ của tàu thăm dò Curiosity là thu thập các mẫu vật chất và khảo sát địa hình và bầu khí quyển của sao Hỏa để khẳng định liệu những điều kiện trên hành tinh đỏ có thích hợp cho cuộc sống của vi khuẩn hay không.

“Đây là chiếc máy thám hiểm mơ ước của các nhà khoa học nghiên cứu sao Hỏa”, tiến sĩ Ashwin Vasavada, phó giám đốc dự án MSL, cho biết trên Fox News. “Curiosity là tàu thăm dò được trang bị công nghệ hiện đại nhất và khoa học nhất mà chúng tôi từng biết từ trước tới nay.”

NASA bắt đầu lên kế hoạch cho sứ mệnh MSL vào năm 2003. Trong vòng hơn 8 năm qua, các nhà khoa học và kỹ sư đã phát triển và thử nghiệm tàu thăm dò Curiosity – thiết bị quan trọng nhất trong sứ mệnh MSL. Tàu thăm dò Curiosity có trọng lượng 1 tấn – nặng gấp 5 lần so với hai tàu thăm dò sao Hỏa Spirit và Opportunity trước đây của NASA.

Hà Hương