Hai vệ tinh song sinh của Mỹ đã được phóng lên quỹ đạo trong một nỗ lực nhằm khám phá các vành đai bức xạ nguy hiểm của Trái đất, cũng như bảo vệ hành tinh của chúng ta trước các cơn bùng nổ của Mặt trời.

Hai vệ tinh song sinh của NASA đã được phóng vào quỹ đạo rạng sáng ngày 30/8. Ảnh: AP

Theo hãng thông tấn AP, Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã sử dụng tên lửa không người lái để đưa 2 vệ tinh thám hiểm khoa học lên quỹ đạo trước bình minh ngày 30/8. Phó trưởng ban dự án Nicola Fox, nhà khoa học đến từ Phòng nghiên cứu Vật lý ứng dụng thuộc Đại học Johns Hopkins, cho biết, cặp vệ tinh song sinh hiện đã có mặt ở các vành đai bức xạ Van Allen.

Đây là lần đầu tiên có 2 tàu vũ trụ bay nối tiếp nhau vào các vành đai bức xạ nguy hiểm của Trái đất, vốn đầy ắp các hạt mang điện tích cao, có khả năng phá hủy vệ tinh. Tuy nhiên, với lớp bảo vệ bằng nhôm dày, cặp vệ tinh mới của NASA được thiết kế để chống chịu với sự tấn công dữ dội của các tia vũ trụ trong 2 năm tới.

Phòng thí nghiệm Johns Hopkins đã được chọn xây dựng chương trình thám hiểm vành đai bức xạ của Trái đất cho NASA và hiện điều hành sứ mệnh từ Maryland sau 1 tuần trì hoãn phóng vệ tinh.

Các nhà khoa học kỳ vọng, sứ mệnh trị giá 686 triệu USD này sẽ hé lộ mức độ ảnh hưởng của Mặt trời đối với các vành đai bức xạ Van Allen (vốn được đặt theo tên nhà vật lý thiên văn đã khám phá ra chúng cách đây nửa thế kỷ).

Hai vành đai bức xạ Van Allen bên trong và bên ngoài của Trái đất. Ảnh minh họa: NASA

Hai vành đai bức xạ hình bánh rán của Trái đất trải dài hàng ngàn km trong không gian. Những vành đai bên trong và bên ngoài này chứa đầy các hạt mang năng lượng cao từ Mặt trời và những nơi khác trong vũ trụ nhưng bị từ trường Trái đất bắt nhốt lại.

Thông thường, các vành đai bức xạ vẫn ở trạng thái an toàn phía trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) và các vệ tinh bay tầm thấp. Tuy nhiên, chúng có thể phình rộng trong các cơn bão Mặt trời và lấn vào quỹ đạo bay của tàu vũ trụ. Nếu đủ mãnh liệt, những cơn bão kiểu này có thể hủy hoại các vệ tinh, gây nguy hiểm cho các phi hành gia, đồng thời phá hỏng các hệ thống điện cũng như thông tin liên lạc trên Trái đất.

Chính vì vậy, giới khoa học thường nói đùa rằng: “Nếu Mặt trời hắt xì hơi, Trái đất sẽ bị cảm lạnh”. Theo bà Fox, do các “triệu chứng” biến đổi rất khác nhau và cần phải được hiểu rõ hơn, nên mục tiêu của sứ mệnh lần này là cải thiện việc dự báo thời tiết trong không gian, bảo vệ Trái đất khỏi những tác động nguy hại từ Mặt trời.

Cặp vệ tinh mới được phóng lên quỹ đạo sẽ chu du cả vành đai bức xạ bên trong và bên ngoài, vốn tọa lạc cách Trái đất gần nhất là 480km và xa nhất là 32.000km. Hai vệ tinh này dự kiến có lúc sẽ hoạt động cách nhau 160km, nhưng có lúc xa nhau tới 38.000km hay 3 lần đường kính Trái đất.

Tuấn Anh