Joy Lynn Bruce đã kể về sự thật kinh hoàng về người chồng và cuộc hôn nhân của cô. 
Vào ngày thứ Ba 6/10/2009, tôi gọi vào điện thoại di động cho chồng. Howard và tôi khi đó đã cưới nhau được 6 năm và có một doanh nghiệp chung tại Pueblo, Colorado. Vào lúc 5 giờ chiều hôm đó, tôi cảm thấy có gì đó bất ổn và rất lo lắng, tôi gọi cho Robert – con trai của Howard từ cuộc hôn nhân trước – để hỏi xem có chuyện gì xảy ra với bố của nó không. 

“Con không thể nói vào lúc này. Con đang ở cùng với cảnh sát” – thằng bé hốt hoảng. “Họ đang buộc tội gì đó cho cha con”. 

Tôi quá hoảng hốt. Thằng bé nói tiếp: “[Cha con] đã cố giết ai đó. Con phải đi đây”. 

Tôi nghĩ “Ôi trời ơi, đó là sự thật. Howard chính là Ether Man”.  

Tôi đã gặp Robert Howard Bruce ở Albuquerque, New Mexico vào tháng 6/2001. Khi đó tôi đã ly hôn và có hai đứa con trai nhỏ. Một ngày, tôi gặp một người đàn ông có ngoại hình giống hệt tài tử Ben Affleck. Người đó nhìn tôi mỉm cười. Chúng tôi làm quen với nhau, và sau đó thì trao đổi số điện thoại.  

Howard quả là ý trung nhân của tôi. Anh hơn tôi 12 tuổi nhưng thân hình thì rất ổn và thích giao du. Anh rộng lượng và tôi thì đang chật vật với vai trò làm một bà mẹ đơn thân. Khi chúng tôi có một kỳ nghỉ lãng mạn ở San Antonio, thời tiết lại quá nóng. Anh đã mua cho tôi cả một tủ quần áo khác để mặc.  

Chín tháng sau khi gặp nhau, anh đã quỳ xuống, nước ngấn đầy trên mắt và ngỏ lời cầu hôn với tôi. Nhưng tôi đã không nói “Đồng ý”. Có gì đó đã níu tôi lại. Có thể là do anh có quá nhiều tiền, hoặc cũng có thể là do khi càng ở bên nhau nhiều, tôi lại càng nghe thấy cách anh nói về những người phụ nữ khác một cách lạnh lùng, thậm chí rất thô bạo.  

Howard hứa rằng nếu như chúng tôi kết hôn và tôi chuyển đến Pueblo với anh, anh sẽ để tôi về trường dạy học – một ước mơ nà tôi vẫn nghĩ rằng luôn nằm ngoài tầm với của mình. Cuối cùng tôi đã chấp thuận lời cầu hôn của anh, và chúng tôi kết hôn vào năm 2003. 

Nhưng rồi cuộc sống của chúng tôi mỗi ngày một nặng nề hơn, vợ chồng hay cãi vã hơn. Một lần, tôi bắt gặp một video của Howard, và tò mò bật lên xem. Bất chợt, tôi thấy chính mình trong hình, rõ ràng là hình ghi lại cảnh vợ chồng yêu đương chăn gối. Đầu óc tôi quay cuồng, tôi không thể xem tiếp. Tôi chạy vào toilet và nôn thốc tháo, ngã gục xuống sàn và khóc nức nở.  

Tại sao anh ta có thể làm thế với tôi? Tôi gọi cho Howard và anh chỉ giải thích rằng lúc đó anh ta đã say. Nhưng rồi, tôi đã thay đổi, tôi không ngủ với anh ta khi anh đi công tác về lần gần đó nhất. Sau đó, tôi cũng dần nguôi ngoai. Tôi chật vật với mối quan hệ của mình, và một chuyện đã khiến tôi giật mình: vài lần khi chúng tôi cùng nhau, tôi đã không thể nhớ được đêm đó đã kết thúc như thế nào. Tôi không thể say được. Tôi hỏi bác sĩ, ông ấy nói rằng mức uống như vậy vẫn là quá nhiều so với cơ thể của tôi.

Ảnh của Howard tại cơ quan cảnh sát
Vào cuối tháng 9/2009, tôi đang làm việc. Tôi nhìn thấy dòng chữ “Cảnh sát trở lại điều tra vụ gã đàn ông hiếp dâm “Ether Man”. Tôi chưa bao giờ biết gì về Ether Man, nhưng tôi vẫn cố đọc tiếp. Tôi được biết đó là một kẻ chuyên cưỡng bức phụ nữ hung bạo nhất ở Albuquerque và đã gây khiếp sợ cả khu vực Đại học New Mexico từ những năm 90. Nạn nhân của tên này thường là các cô gái trẻ, thường bị hắn cho thuốc gây mê vào mặt. Sau đó hắn tấn công tình dục khi các nạn nhân hôn mê, nhiều khi kéo dài hàng giờ đồng hồ. Khi những cô gái này tỉnh dậy, họ hầu như không nhớ gì về vụ tấn công. Cảnh sát đã có mẫu AND của tên này, nên biết rằng hắn đã trở lại gây án, nhưng lần này là ở Austin.  

Ngay lập tức, ý nghĩ này ập đến với tôi: Trời ơi, đó chính là Howard. Ý nghĩ thật điên rồ, giống như tôi đang tỉnh dậy giữa một bộ phim hiếm có. Nhưng thực tế thời gian lại hoàn toàn trùng khớp. Howard chuyển đến Albuquerque từ đầu những năm 90, sau đó anh ta chuyển tới Pueblo vào năm 2000. Và khi các vụ cưỡng bức xuất hiện tại Austin, Howard cũng làm việc tại đây. Và rồi tôi nhớ tới cuộc băng sex của vợ chồng tôi. Nhưng sau đó, tôi lại thấy thật điên rồ khi có những ý nghĩ đó. Anh ta chẳng thể làm các việc như vậy – và tôi không thể nào lấy một kẻ chuyên đi hãm hiếp phụ nữ làm chồng mà không hề hay biết được! Và hình vẽ phác họa của cảnh sát cũng chẳng giống Howard chút nào. 

Nhưng rồi tôi vẫn nghĩ, nhỡ khi chính Howard là tên chuyên cưỡng bức phụ nữ thì sao? Tôi không thể ăn, ngủ, hoặc thậm chí có lúc đã định gọi cho cảnh sát. Có lần, tôi hỏi Howard về việc này. “Anh có tin được việc này không?”. Howard trả lời: “Anh không biết là chúng ta lại có một tên cưỡng bức hàng loạt như vậy. Trên thế giới này vẫn có những người bệnh hoạn mà”. Với vẻ mặt của Howard lúc đó, tôi nghĩ rằng “Không thể là Howard”.  

Hai ngày sau đó, tôi gọi cho con trai riêng của Howard là Robert và được biết là Howard đã bị bắt ngay trong đêm đó vì có ý định giết ai đó. Rosa – vợ cũ của Howard nói rằng anh ta bị tình nghi là đã đặt một quả bom tự chế bên ngoài văn phòng cảnh sát.

Kết quả cuối cùng cũng đến, mẫu xét nghiệm ADN của Howard hoàn toàn trùng khớp với Ether Man. Howrad chính là kẻ hãm hiếp hàng loạt phụ nữ. Tôi phải đối mặt với cả một làn sóng xấu hổ tràn ngập trong đầu óc, những lời chỉ trích của mẹ và phản ứng của bạn bè, hàng xóm, phụ huynh khác ở trường học của con. Với tất cả 10 vụ tấn công tình dục tại Albuquerque và Austin, Pueblo, Howard phải chịu mức án tù là 64 năm. Tất cả những gì ám ảnh tôi trong phiên tòa là sự ghê tởm.  

Giờ đây, khi mọi người có cái nhìn khoan dung và tích cực hơn với tôi, tôi đã nghĩ rằng “mình sẽ không bao giờ yêu hoặc cưới thêm lần nữa”. Tôi đã tự tin hơn, và cảm thấy rằng những vụ việc như của Howard sẽ không thể phá hủy tôi được.  

Thu Lượng (theo Marie Claire)