Cờ bạc và hôn nhân

Thế kỉ thứ 18, giới quý tộc Anh chẳng mảy may quan tâm đến những cuộc hôn nhân vì tình yêu, mặc dù đó luôn là niềm ao ước của mọi cô gái trẻ. Hôn nhân vì tình yêu đã luôn bị xếp sau trước những cuộc hôn nhân "chống ế", hôn nhân để sát nhập những điền trang rộng lớn, và hôn nhân cùng đẳng cấp và tước hiệu.

Sarah MacLean đã viết một cuốn tiểu thuyết dòng lãng mạn khá thú vị về đề tài này. "Canh bạc hôn nhân". Bà tự nhận là người theo chủ nghĩa bình quyền và đó là phương châm xuyên suốt các tác phẩm của bà kể từ khi bắt đầu viết cuốn sách đầu tiên - "9 tuyệt chiêu tóm kẻ phóng đãng" - ngay sau khi vừa rời trường đại học. Thành công đầu tay đã mở đường cho Sarah tiếp tục học thạc sỹ chuyên ngành Nhân loại học tại Harvard và theo đuổi nghiệp viết lâu dài. 

Canh bạc hôn nhân, bản tiếng Việt ra mắt 8/2014

Nằm trong series The Rules of Scoundrels, "Canh bạc hôn nhân" là một tác phẩm có đầy đủ tính chất đặc trưng cho dòng văn học lãng mạn: cốt truyện"nịnh đầm" phái nữ khi nàng được say mê điên dại bởi một người đàn ông đẹp trai nhưng nguy hiểm, kịch tính với việc họ luôn phải đối mặt với góc khuất mặc cảm trong anh, gia vị của cờ bạc và tính toán điểm xuyết trong những trang sách, và tất nhiên không thể thiếu những cảnh ái ân được mô tả bằng lời nghe vô cùng nóng bỏng và hoàn hảo. 

Không phải là một tác phẩm quá xuất sắc về văn phong, nhưng "Canh bạc hôn nhân" lại giành giải RITA năm 2013 - phần thưởng cao nhất dành cho các tác phẩm của dòng văn học lãng mạn do hiệp hội các nhà văn lãng mạn Mỹ bình chọn. Có lẽ vì nét dễ thương và tính nhắc nhở của tác phẩm này. Nó đặt hình ảnh của nhân vật chính song song giữa thời hiện tại bị hủy hoại và quá khứ đầy trong trẻo, đáng yêu của họ.

Michael và Penelope từng thân nhau như hình với bóng từ khi còn nhỏ. "Trong suy nghĩ của cô, Michael vẫn là người bạn thuở ấu thơ - người đầu tiên cô kết bạn năm mười hai tuổi, dẫn cô đi loanh quanh khắp vùng đất lầy lội trong các cuộc phiêu lưu khác nhau, hay cười như nắc nẻ không đúng lúc cho đến khi cô không thể nhịn được cười cùng anh, vấy bùn lên đầu gối mình trên những cánh đồng ẩm thấp trải dài giữa hai ngôi nhà của họ, và ném sỏi lên cửa sổ nhà cô vào những buổi sáng mùa hè trước khi đi câu cá ở hồ thuộc khu đất của cả Needham và Bourne".

Nhưng một vụ scandal đã xảy ra, làm biến đổi hoàn toàn chàng trai dễ thương năm ấy. Khi Michael 21 tuổi, anh bị lừa tham gia một vụ cá cược với chính người quản gia của gia đình. Ông ta để cho anh thắng liên tục cho đến ván bài cuối cùng khi anh đã đặt cược hết gia sản. Michael trắng tay nhục nhã, gần như không còn một xu dính túi vào độ tuổi vừa trưởng thành ấy và để lại một vết nhơ trên tên tuổi của mình trong xã hội thượng lưu.

"Những người không hiểu được là những người chưa cá cược - họ chưa cảm nhận được cảm giác vừa hồi hộp vừa thích thú khi thắng cuộc, những người chưa đấu tranh nội tâm để quyết định chơi thêm một vòng, thêm một ván, thêm một cơ may nữa, chỉ đến khi anh ta đạt đển một trăm, một nghìn, mười nghìn...

Đó là những người chưa trải qua cảm giác ngọt ngào, phấn khích vô song khi biết rằng họ có cảm đêm bên một bàn đánh bạc sôi nổi phấn khích, mà chỉ với một quân bài, mọi thứ có thể thay đổi".

Nhưng nó có thể thay đổi theo chiều hướng kéo người ta xuống địa ngục. Sự thật là cả 10 năm sau ván bài định mệnh đó, Michael đều chưa ngày nào trở lại được là chính mình, dù anh đã phục hồi gia sản và giàu có hơn nhiều lần. Anh đã chọn làm kẻ báo thù vĩnh viễn - cho đến khi Penelope, người bạn thuở ấu thơ, luôn kiên trì tìm kiếm cậu bé vui vẻ trong anh, xuất hiện. 

Đương nhiên, mọi cuốn tiểu thuyết lãng mạn đều kết thúc một cách có hậu. Michael rốt cục đã chọn tương lai thay vì quá khứ, đã chọn tình yêu thay vì mục đích báo thù. Cái tên Michael cũng là một cách chơi chữ - tên của thiên thần Michael, một hình ảnh đối lập của Lucifer. 

• Hồ Hương Giang

(*) Theo thần thoại Kitô giáo, Chiến tranh trên Thiên đàng là một cuộc chiến đã diễn ra trên Thiên đàng, khi mà Tổng lãnh thiên thần Lucifer lãnh đạo một phần ba các Thiên thần trên Thiên đàng nổi loạn chống lại Thiên Chúa và các thiên thần trung thành với Người.