Tàu con thoi Entreprise đã kết thúc sứ mệnh của mình bằng chuyến bay tới chiếc hàng không mẫu hạm kiêm viện bảo tàng Enterpid trên lưng chiếc máy bay Boeing 747.

Tàu con thoi “Entreprise” của Mỹ từ nay chẳng bao giờ còn bay lên vũ trụ nữa. Sau khi phục vụ tại NASA với tư cách mẫu thử nghiệm nó đã hoàn thành chuyến hạ cánh cuối cùng tại sân bay quốc tế John F.Kennedy tại New York.

Từ đây, nó sẽ được đặt lên chiếc hàng không mẫu hạm kiêm viện bảo tàng Enterpid thả neo tại cảng Manhattan.

Để vận chuyển con tàu vũ trụ, như lệ thường, người ta lại huy động chiếc máy bay Boeing 747 cải tiến.

Buổi sáng, cất cánh từ sân bay Dulles tại ngoại ô Washington, chiếc máy bay “cõng” tàu con thoi trên cánh nó bay một vòng ở độ cao rất thấp để long trọng chào thành phố New York và nghiêng mình trước biểu tượng nữ thần Tự do của thành phố này.

Hàng trăm người dân New York, đứng trên các mái nhà và bờ sông Hudson, máy ảnh trong tay, chăm chú và ngưỡng mộ theo dõi cuộc trình diễn độc đáo của cặp đôi sản phẩm tuyệt vời của kỹ thuật hiện đại. Truyền hình Mỹ hướng ống kính camera theo sự di chuyển của “tòa nhà hai tầng” lừng lững chao liệng trên không gian.

Tới đầu tháng sáu tàu con thoi sẽ được đưa vào gian nhà chứa máy bay của sân bay quốc tế JFK. Ngày 6 tháng 6 nó sẽ được đặt lên một chiếc phà chở đến hàng không mẫu hạm Enterpid. 

Nhờ cần cẩu, tàu con thoi sẽ được đưa lên sàn của chiếc hàng không mẫu hạm từng nổi tiếng trong Đại chiến thế giới thứ hai, nằm bên cạnh những hiện vật lịch sử khác – những chiếc máy bay tiêm kích và cường kích từ các nước khác đưa đến.

Tàu con thoi Enterprise được thiết kế chế tạo năm 1976 và NASA dùng để kiểm tra thực tế những thông số kỹ thuật về việc hạ cánh của những con tàu vũ trụ.

Điều đáng chú ý là ban đầu người ta dự định đặt tên nó là Constitution (Hiến pháp) để kỷ niệm 200 năm ngày thành lập nước Mỹ, nhưng do đề nghị của những người hâm mộ bộ phim nổi tiếng “Star Trek”, tàu con thoi đổi tên theo tên của con tàu trong bộ phim này.

Sau khi thử nghiệm thành công người ta đã tháo từng phần những chi tiết của nó để lắp ráp cho những con tàu con thoi khác. Sau đó con tàu được tân trang, trở thành một vật triển lãm và mang sang trưng bày tại Pháp, Italia, Anh, Canada và một số bang của Mỹ. Năm 2003 tàu con thoi được trưng bày một phần tại Viện bảo tàng hàng không vũ trụ quốc gia ở ngoại ô Washington và tuần trước (trước khi bay đến New York) nó đến mũi Canaveral bang Florida thế vào chỗ của tàu con thoi Discovery cũng bằng cách được cõng trên đôi cánh của  Boeing.

Mấy năm về trước, NASA đề ra giải pháp đặt “nguyên canh nguyên cư” các con tàu con thoi đã lỗi thời không sử dụng nữa là Discovery, Endeavour và Atlantis, sau đó chuyển chúng vào Viện bảo tàng ở các địa phương. Sắp tới Endeavour và Atlantis sẽ chuyển cho Trung tâm khoa học California tại Los Angeles và Viện bảo tàng thuộc Trung tâm vũ trụ mang tên Kennedy tại mũi Canaveral (bang Florida).

Hiện nay NASA đưa các nhà du hành của mình lên vũ trụ bằng con tàu “Soyuz” của Nga. Người ta hy vọng rằng trong một tương lai gần chức năng này sẽ được các công ty hàng không vũ trụ tư nhân Mỹ đảm nhận.

Tuấn Hà