Động thái này cho thấy ông Obama đặt trọng tâm vào vấn đề Biển Đông ngay trước thềm hội nghị APEC. Trong khi đó, Trung Quốc không muốn đưa vấn đề Biển Đông vào chương trình nghị sự của Hội nghị diễn ra tại Philippines này. Tuy nhiên, các quan chức Mỹ cho rằng, với mức độ căng thẳng hiện tại ở khu vực này, việc thảo luận vấn đề biển Đông tại hội nghị là khó tránh khỏi.

Tàu BRP Gregorio del Pilar được nhiều người dân Philippines biết đến qua 2 lần chạm trán với tàu hải giám Trung Quốc vào năm 2012 gần bãi cạn có tranh chấp ở Biển Đông. Chiến hạm này cũng được coi là biểu tượng cho sự hỗ trợ quân sự của Mỹ dành cho Philippines.

(Ảnh: AP)

“Chuyến thăm của tôi cho thấy cam kết chung đối với an ninh và tự do hàng hải ở khu vực này”, ông Obama nói sau khi kết thúc chuyến tham quan tàu BRP Gregorio del Pilar cùng Bộ trưởng Quốc phòng Philippines Voltaire Gazmin.

Người đứng đầu Nhà Trắng nói thêm, Mỹ có cam kết mạnh mẽ đó là bảo vệ đồng minh Philippines. Ông cũng tuyên bố, Mỹ sẽ cấp thêm 2 tàu chiến nữa cho Hải quân Philippines. Theo tài liệu của Nhà Trắng, Philippines là quốc gia nhận viện trợ quân sự lớn nhất từ Mỹ cho mục đích đảm bảo an ninh hàng hải. Dự kiến, năm tài khóa 2015, Phiippines sẽ nhận khoản viện trợ kỷ lục 79 triệu USD.

Tổng thống bắt tay với các thủy thủ Philippines (Ảnh: AP)

Chuyến thăm của ông Obama diễn ra chỉ vài tuần sau khi một tàu chiến của Mỹ tiến vào khu vực 12 hải lý quanh đảo nhân tạo mà Trung Quốc xây dựng trái phép trên Biển Đông.

Hồi tuần trước, Mỹ cũng điều 2 máy bay ném bom B-52 tới gần các đảo nhân tạo.

Tàu BRP Gregorio del Pilar neo đậu tại Manila (Ảnh: AFP)