Theo lời kể ban đầu của các thuyền viên, khoảng 6h sáng 30/12, tàu cá CM 46799A chở theo 5 thuyền viên do ông Lai Kin Wah quốc tịch Trung Quốc làm thuyền trưởng bị phá nước và chìm, 5 thuyền viên của tàu CM 46799A sau đó rời tàu, ôm phao bè trôi dạt trên biển. Khoảng 8h00, tàu cá BT 93992TS của ông Nguyễn Văn Liễn phát hiện 5 thuyền viên trôi dạt trên biển và tiến hành cứu vớt, sau đó liên lạc về đất liền đề nghị hỗ trợ khẩn cấp.