Thời đó, những máy đầu cuối của mạng này như NEC, Nokia, Motorola, Ericsson có giá từ 300USD cho tới 25 triệu/chiếc. Mặc dù vậy, lượng máy bán ra vẫn rất mạnh và những người sở hữu thuê bao Call-link vẫn tự hào mãi cho đến giờ.

Call-link ghi danh vào lịch sử

Ngày 28/05/1992, chiếc điện thoại di động 7 số đầu tiên của Việt Nam xuất hiện ở TP.HCM dựa trên sự thỏa thuận hợp tác kinh doanh thử nghiệm giữa Bưu điện TP.HCM với STI Singapore. Tuy chỉ là mạng thử nghiệm nhưng, Call-link đã làm giảm "cơn khát" về dịch vụ thông tin di động thời kỳ đó. Nguyên Tổng cục trưởng Tổng Cục Bưu điện Mai Liêm Trực nhớ lại: "Vào thời điểm năm 1992, đã có nhiều đối tác muốn đưa công nghệ analog vào thị trường Tp Hồ Chí Minh nhằm đáp ứng nhu cầu sử dụng dịch vụ thông tin di động đã bắt đầu xuất hiện tại thành phố do đầu tư nước ngoài đang tăng nhanh. Về mặt chiến lược lúc đó lãnh đạo ngành BCVT xác định sẽ đi thẳng vào công nghệ hiện đại. Nhưng do chúng ta đang trong quá trình nghiên cứu, cho nên chỉ thử nghiệm mạng di động analog tại TP Hồ Chí Minh với tên gọi Call-link chứ không thử nghiệm trên phạm vi toàn quốc vừa để kịp thời phục vụ cho thị trường này đồng thời nghiên cứu tiếp công nghệ GSM". 

Ký ức thời huy hoàng

"Tôi luôn nhớ cảnh máy bán ra ào ào, tiền cước mỗi khách hàng lên đến hàng triệu, không khí làm việc hăng say, phong cách làm việc chuyên nghiệp". Ông Hoàng Phúc, tổ trưởng tổ Tiếp thị bán hàng của Trung tâm điện thoại di động Sài gòn Call-link (giai đoạn 1992-1997) hào hứng kể về thời "oanh liệt" của mạng di động mà ông rất tự hào và nhớ mãi. Lúc ấy có được điện thoại cố định đã khó nói gì đến điện thoại di động, ai cầm chiếc điện thoại vừa đi vừa "allo" thì thật là đáng nể. Những khách hàng đầu tiên của mạng Call-link là quan chức, đại gia và người có thu nhập cao. Thời đó, giá cước của Call-link ở mức "ngất ngưởng" và giá máy đầu cuối cũng ở mức "chót vót". Những người sở hữu chiếc điện thoại mạng Call-link của các hãng NEC, Nokia, Mototola, Ericsson kể rằng có những chiếc điện thoại nặng đến gần… 1/2kg. Lúc đó, giá máy điện thoại cho mạng này rẻ nhất là 300USD và cao nhất là 25 triệu/chiếc. Từ thủa sơ khai đó, mạng Call-link còn có máy Carkit gắn trên ôtô, vừa chạy xe vừa có thể alô. Thời đó, không ít khách hàng dám bỏ vài cây vàng để sở hữu "cục gạch" này để thỏa nguyện sở thích có thể alô khắp thành phố cho dù lúc đó việc đó thực tế chỉ mang tính "biểu diễn". Tuy là công nghệ anolog, nhưng chất lượng thoại của mạng này rất tốt. Những chiếc điện thoại của mạng Call-Link không có sim và có chức năng nhắn tin, đàm thoại tay ba, chuyển cuộc gọi, quay số tắt…

Mặc dù "cục gạch" vừa nặng, vừa to, vừa đắt tiền nhưng luôn là mặt hàng "hot". Cửa hàng Trung tâm điện thoại di động Sài Gòn Call-link và hầu như không lúc nào vắng khách. Vì thế, vào thời điểm cực thịnh (những năm 1993 và 1994), mạng Call-link đã đạt khoảng 40.000 thuê bao.

Ông Hoàng Phúc cho biết, thời đó, trung bình tiền cước hàng tháng mỗi khách hàng là khoảng 1 triệu đồng, còn các cơ quan và doanh nghiệp thì trả vài trăm triệu là chuyện bình thường. Chính sách kinh doanh lúc ấy cũng không phong phú như bây giờ, thỉnh thoảng mới có đợt giảm giá máy, nhưng chăm sóc khách hàng rất tốt. Khi khách hàng yêu cầu là máy được giao tận địa chỉ, tận tình hướng dẫn cách sử dụng. Thậm chí, nhân viên Bưu điện còn linh động ứng tiền đóng cước hộ khách hàng. Vì vậy, những khách hàng và nhân viên Call-link thân thiết như người nhà. Ông Hoàng Phúc còn kể rằng, lúc ấy mọi người làm việc vất vả nhưng ai cũng thấy vui. "Dân Call-link" giao tiếp bằng tiếng Anh rất tốt, phong cách làm việc chuyên nghiệp và được đối tác huấn luyện kỹ năng bán hàng, chăm sóc khách hàng nên khách hàng trong nước và người nước ngoài rất hài lòng. Và một điều không thể phủ nhận là kinh doanh Call-link có lời nên thu nhập của nhân viên lúc ấy không thấp. Ban đầu, mạng Call-link chỉ phủ sóng ở TP Hồ Chí Minh, sau đó vươn ra Vũng tàu, Biên Hòa, Sông Bé (Bình Dương ngày nay).

Khi MobiFone, VinaPhone ra đời, Call-link bắt đầu "tuột dốc" và còn khoảng 14.500 thuê bao vào năm 1999. Đến năm 2001 thì Call-link "hạ cánh", hoàn thành sứ mệnh tiên phong lịch sử của mình. Khoảng 1.000 thuê bao Call-link chuyển sang CityPhone di động và lực lượng lao động chuyển sang kinh doanh CityPhone.

"Đến giờ tôi cũng như CBCNV Bưu điện TP.HCM hồi ấy vẫn tự hào về Call-link - mạng điện thoại di động đầu tiên của Việt Nam được "sinh ra" từ nơi này", ông Hoàng Phúc nói.

Đọc toàn bộ bài viết trên báo Bưu điện Việt Nam số 72 ra ngày 15/8/2008