Điều khiển từ xa vạn năng tuyệt nhất: Điện thoại

Chắc chắn như vậy rồi, bạn vẫn có thể gọi điện trên những chiếc điện thoại thông minh (smartphone) ngày nay. Nhưng chúng đồng thời cũng là trình duyệt web, máy ảnh, máy quay phim, máy nghe nhạc, hệ thống định vị, thiết bị chơi game, bộ nhớ và rất nhiều thứ khác nữa. Mỗi ngày đều có thêm những cách mới để sử dụng điện thoaị thêm tiện lợi.

Trong tất cả những thủ thuật mà điện thoại có thể làm được, đối với tôi không gì hấp dẫn bằng dùng điện thoại làm điều khiển từ xa vạn năng, có thể làm được mọi thứ từ việc mở khóa nhà cho tới điều chỉnh nhiệt độ hay khởi động xe hơi. Tất cả những việc đó đều có khả năng xảy ra ngay lúc này – nhưng chỉ thực hiện được với chiếc khóa cửa, điều hòa nhiệt độ và xe hơi công nghệ cao mà hầu hết chúng ta chưa thể sở hữu. Vì thế tôi quay lại với một ứng dụng đời tường dễ xảy ra hơn: đó là sử điện thoại di động làm điều khiển TV và các đồ trang bị liên quan khác như thiết bị bộ giải mãi truyền hình (set- top box) và DVR.

Hầu hết các sản phẩm giúp bạn thực hiện được việc này là các sản phẩm hiện đại được phát triển từ điều khiển từ xa vạn năng truyền thống từ những năm 1980 – các thiết bị này có nút nổi dùng cho mọi mục đích. Ví dụ như L5 Remote là một adapter hồng ngoại có giá 59.95 USD, được cắm vào Dock Connector của iPhone, cho phép bạn hướng điện thoại của mình về phía TV và các thiết bị điện tử khác để điều khiển. Giống như những chiếc điều khiển từ xa cổ điển, bạn có thể cấu hình ứng dụng của L5 Remote để hoạt động với bất kì thiết bị nào. Nhưng bạn cũng có thể tùy biến nó bằng cách chọn các nút rồi sắp xếp chúng trên màn hình theo trật tự mà bạn muốn.

Tuy nhiên, những chiếc điều khiển từ xa trên điện thoại vốn đơn giản chỉ bắt chước các nút từ điều khiển cũ trên một màn hình cảm ứng của điện thoại vẫn chưa có gì là đột phá. Tại sao lại sao chép một giao diện vụng về như vậy trong như điện thoại có thể làm hơn thế rất nhiều?!

Nói đến Peel, một hệ thống điều khiển từ xa có giá 99.95USD hoạt động trên iPhone, iPod Touch và iPad, và chuẩn bị hỗ trợ cho điện thoại Android. Được tạo ra bởi các nguyên kĩ sư của Apple, đó là bộ kết hợp phần cứng và phần mềm đầy tham vọng nhằm mục đích giải phóng bạn khỏi phải tung hứng với quá nhiều chiếc điều khiển từ xa và khỏi sự thống trị của những hướng dẫn lập trình trên màn hình, sắp xếp hàng ngàn chương trình và hàng trăm kênh vào một mạng lưới đơn điệu không giúp bạn tìm ra chương trình mình muốn xem. (Đặc biệt nếu như tôi đây, bạn sẽ không thể nhớ được SyFy là kênh số 68, 293 hay 759.)

Peel không hoàn hảo, nhưng nó có những thay đổi toàn vẹn nhất về những gì cần có cho một chiếc điều khiển từ xa kể từ khi Logitech's Harmony đưa ra ý tưởng về việc lập trình một chiếc điều khiển vạn năng qua mạng Internet 1 thập kỷ trước. Nếu bạn cảm thấy thích thú nhưng không muốn tiêu tốn hàng trăm đô la để thử, bạn có thể download miễn phí phần mềm này từ App Store của Apple; bạn chỉ phải tự thay đổi các kênh với chiếc điều khiển từ xa đã có.

Hiện tại, Peel hoạt động với iPhone và iPod Touch; một phiên bản cho Android cũng đang được phát triển. Phần cứng bao gồm một bộ thu phát hồng ngoại nho nhỏ - Peel gọi đó là một Fruit, mặc dù tôi thấy trông nó giống một quả bowling teo tóp – mà bạn sẽ để trong phạm vi tầm nhìn gồm TV, set – top box và thiết bị giải trí khác. Peel chạy pin C-cell vì thế bạn không cần cắm điện. Việc truyền dữ liệu giữa iPhone và Fruit được thực hiện bởi Peel Cable, một bộ phận có hình xúc xích cắm vào định tuyến Wi–Fi của bạn. Tất cả những điều nay nghe có vẻ hơi phức tạp, nhưng tôi chỉ làm trong năm phút và tôi cũng không phải sử dụng mật khẩu Wi–Fi. ( Tuy nhiên, sau đó tôi phát hiện ra mình phải làm thêm mấy thao tác đơn giản với kiểm tra vị trí của Fruit và cáp để đảm bảo việc truyền dữ liệu.)

Trong những phút đầu tiên thử dùng Peel, tôi đã tìm ra những chương trình và phim ảnh mà mình muốn xem – những chương trình mà trước đây tôi không thể tìm ra nếu phó mặc cho những thiết bị của mình. Không giống như L5 Remote và các đối thủ cùng loại khác, Peel không để các nút chỉnh kênh lên xuống trên điện thoại và trông đợi bạn dùng hệ thống lập trình của set – top box để xác định vị trí các trạm và chương trình. Thay vào đó, nó dùng màn hình iPhone để tạo ra hướng dẫn riêng về chương trình đang chiếu, sắp xếp thành các phần như các bộ phim mới được trình chiếu, chương trình hài kịch, và thể thao, thêm vào phần Top Picks điều chỉnh theo sở thích của bạn. Giao diên rất trang nhã với hình ảnh và logo thay vì những hàng chữ dài bất tận.

Bên cạnh TV và set– top box, Peel còn có điều khiển được cả DRV, máy phát DVD, TV Internet như Apple TV và Roku, và các thiết bị khác trong hệ thống giải trí của bạn. Trong số các ví dụ, không có hướng dẫn chương trình trên điện thoại- bạn không thể xem được hình ảnh trên Apple TV từ điện thoại của mình, nhưng ứng dụng vẫn rất dễ điều khiển. Các thao tác như giơ lên để tăng âm lượng và hạ xuống để giảm âm lượng sẽ giúp bạn không phải rời mắt khỏi màn hình.

Tôi nhận thấy đôi khi Peel hoạt động hơi kì quặc – ví dụ như nó chỉ hiển thị tên kênh phát của các chương trình trong ngày, và chức năng tìm kiếm không phải lúc nào cũng trả về kết quả của chương trình của những ngày tiếp theo. (Peel cho biết sảm phẩm đang xây dựng một bản cập nhật có cải thiện chức năng tìm kiếm.) Hình ảnh minh họa của Peel về chương trình trên các trạm phát khác thì quá nhỏ đến nỗi khó mà phân biệt được đó là hình về Glenn Beck hay Lucille Ball. Và tôi mong rằng Peel có một chế động ít nhất hơi giống một chút với hệ thống lập trình truyền thống. Có những khi bạn muốn biết kênh Bravo đang phát gì và lúc 10h, và trong khi có thể xác định bằng cách tìm kiếm, đó lại không phải sở trường của ứng dụng.

Mặc dù mới xuất hiện, Peel hứa hẹn có một tương lai tốt đẹp phía truớc. Những chiếc điều khiển từ xa làm bằng nhựa không có khả năng trực giác mà chúng ta đã sử dụng quá lâu rõ ràng đã đáng bị cho vào quá khứ - và tôi không thể chờ cho tới lúc chúng hoàn toàn biến mất.

Theo Time