Bệnh nhân là một bác sĩ 34 tuổi, đang mang thai 27 tuần, bỗng nhiên có các biểu hiện đau cổ tay cả hai bên. Bệnh khởi phát đột ngột khi cô thức dậy vào một buổi sáng. Cô không có tiền sử chấn thương và cũng không tham gia vào bất kỳ hoạt động thể chất quá mức nào trong những ngày trước đó. Khi kiểm tra tay, cô cho biết thấy khó chịu khi sờ nắn vào cả hai tay và khi cần vận động, di chuyển ngón tay cái. Sau khi kiểm tra toàn bộ sức khỏe và làm các xét nghiệm cần thiết, ngoại trừ việc chụp X-quang vì bệnh nhân đang mang thai, các bác sỹ đã kết luận cô mắc một chứng bệnh của thời đại công nghệ, “bệnh OTT” hay cụ thể hơn là bệnh WhatsAppitis.

Theo tạp chí The Lancet, một trong những tạp chí y học uy tín nhất trên thế giới, nguyên do là vào đêm Giáng sinh hôm trước, cô gái đã mải mê sử dụng dịch vụ nhắn tin OTT WhatsApp trong 6 giờ liền, để nhắn tin, trò chuyện với gia đình và bạn bè. Trong suốt khoảng thời gian 6 giờ đó, cô thực hiện liên tục các cử động bằng cả hai ngón tay cái để gửi tin nhắn. Hai bàn tay cô cầm chiếc điện thoại nặng 130gram gần như ở một tư thế và không hề được thay đổi, vận động.

Kết quả là cô gái thức dậy vào buổi sáng hôm sau với hai khớp tay đau nhức, sưng to và được các bác sỹ chẩn đoán bị WhatsAppitis. Cô gái được kê đơn uống thuốc giảm đau Tylenol và yêu cầu ngừng sử dụng điện thoại một thời gian. Tuy nhiên, cô gái vô cùng khó khăn khi thực hiện yêu cầu “ngừng sử dụng điện thoại”, và cô đã “không hoàn toàn kiềm chế được bản thân, vẫn sử dụng điện thoại để trao đổi các tin nhắn mới vào ngày 31/12 sau đó”.

Làm bất cứ hoạt động nào đó quá nhiều cũng sẽ khiến bạn bị đau, điều đó không chỉ bây giờ mới xảy ra, và chứng bệnh WhatsAppitis cũng không phải bây giờ mới có. Đây không phải là lần đầu tiên một người tự làm đau chính bản thân họ khi nhắn tin quá nhiều. Nghiên cứu của Viện Sức khoẻ quốc gia (NIH) năm 2012 của Mỹ đã lưu ý rằng khi nhắn tin, “ngón tay cái luôn luôn phải vận động trên bàn phím điện thoại và phải dùng lực để gõ các chữ cái. Các nghiên cứu cũng đã cho thấy hoạt động nhắn tin gây ra tác dụng phụ đối với hệ thống cơ xương của bàn tay”.

Những người nhắn tin quá nhiều sẽ đối mặt với nguy cơ cao bị viêm gân cổ tay, hội chứng đau cân cơ (myofascial), và thậm chí suy giáp, theo đó nghiên cứu của NIH. Ngay từ năm 1990, các bác sỹ đã đặt tên cho một chứng bệnh tương tự như bệnh WhatsAppitis, đó là bệnh Nintendinitis – kể về những trường hợp thương tích liên quan đến các trò chơi video game và thiết bị chơi game Nintendo. Chứng bệnh Nintendinitis xuất hiện ban đầu ở trẻ em, nhưng cũng đang đến với nhiều người trưởng thành, nếu họ dành quá nhiều thời gian để chơi game liên tục. Viêm gân cổ tay do nhắn tin trên điện thoại di động cũng có thể là một bệnh mới nổi, xuất hiện cùng với sự ra đời và phổ biến ồ ạt của các ứng dụng nhắn tin miễn phí OTT như WhatsApp và nhiều ứng dụng khác như Viber, WeChat…. Từ nay, các bác sĩ sẽ phải lưu tâm đến những rối loạn mới gây ra cho các công nghệ mới này.

Với sự phổ biến của smartphone và sự tiện lợi, hấp dẫn của các dịch vụ nhắn tin OTT, ngày càng nhiều người dùng di động sử dụng các ứng dụng này. Theo công bố của CEO Jan Koum của WhatsApp, mỗi ngày, dịch vụ nhắn tin tức thời này xử lý hơn 54 tỉ tin nhắn, vượt qua lượng tin SMS trong một ngày theo số liệu của giới phân tích.

Theo dự đoán của hãng nghien cứu Ovum, số lượng người dùng OTT sẽ vượt qua mốc 2 tỷ người trong năm 2014, từ con số khoảng 1 tỷ người dùng hồi năm ngoái. Ngoài ra, số các tin nhắn được gửi và nhận qua các ứng dụng OTT trong năm tới dự kiến tăng từ 27,5 nghìn tỷ trong năm 2013 lên 71,5 nghìn tỷ vào cuối năm 2014. Sự ra đời của nhiều mẫu smartphone giá rẻ, sự gia tăng số người tiếp cận Internet di động tại các thị trường mới nổi và các chiến dịch marketing quy mô lớn sẽ là những nguyên nhân chính khiến số lượng người dùng và tin nhắn qua ứng dụng OTT gia tăng bùng nổ.

Nội dung bài viết đã đăng trên báo Bưu điện Việt Nam số 39 ra ngày 31/3/2013