Doanh nhân Elon Musk đã đạt được thành công lớn nhất với PayPal, nhưng ông còn được biết đến với những dự án táo bạo khác như SpaceX, Hyperloop, và nhất là Tesla Motors. Hãng Tesla đã góp phần đưa xe chạy điện đến gần người tiêu dùng hơn bao giờ hết, và chiếc Model S đã nhận được nhiều lời tán thưởng. Cổ đông của Apple thậm chí còn kêu gọi CEO Tim Cook mua lại công ty này. Nhưng khi ông Musk mới chỉ là một thiếu niên, một đại gia khác đã thử bước chân vào nền công nghiệp xe hơi bằng một chiếc xe chạy điện.
Chiếc xe Sinclair C5, một trong những chiếc xe điện đầu tiên trên thế giới.

Đầu nhũng năm 1980, ông Clive Sinclair là người đứng đằng sau ZX Spectrum, một trong những loại máy tính gia dụng nổi tiếng nhất ở Anh. Sau khi được phong tước hiệp sĩ Anh vào năm 1983, ông Sinclair quyết định đầu tư phần lãi mà ông thu được từ nền công nghiệp vi tính vào việc tạo ra một phương tiện vận chuyển mới.

Kết quả là, chiếc Sinclair C5 đã ra đời vào năm 1985. Chiếc xe này có thể đi một quãng đường tối đa là 35km, vừa đủ để đi quanh thành phố, và việc đỗ xe rất dễ dàng. Giá thành của xe cũng rất rẻ, vào thời đó chỉ có 399 bảng, và bạn cũng không cần bằng lái xe, giấy phép đăng ký xe và bảo hiểm để lái trên đường. Trên lý thuyết, nó là chiếc xe hoàn hảo dùng để đi trong thành phố đối với những người cần tiết kiệm chi tiêu.

Tuy nhiên, đây là một sản phẩm thất bại. Một trong những điểm bất tiện của xe là nếu bạn muốn lái C5 lên dốc, bạn phải dùng bàn đạp của xe giống như một chiếc xe đạp. Xe không có mái che nên lái nó vào mùa đông sẽ rất bất tiện, cộng thêm việc thiết kế của xe không thật sự thoải mái đối với tất cả mọi người. Hơn nữa, chiếc xe có gầm rất thấp với mặt đường, khiến cho người lái có cảm giác sợ hãi khi đi trên những con đường đông xe cộ.

Mặc dù chiếc C5 đã khiến công ty Sinclair Vehicles phá sản, bản thân ông Sinclair không hề tỏ ra nao núng. Ông vẫn tiếp tục phát triển sản phẩm mới với thương hiệu Sinclair Researching, bao gồm một chiếc xe đạp điện có tên là Zike vào năm 1992 và một chiếc xe đạp có thể gập lại là A-bike vào năm 2006. Năm 2010, ông đã công bố phiên bản tiếp theo của C5, dự kiến sẽ xuất xưởng vào năm sau. 

Nội dung bài viết này được thực hiện qua tham khảo từ tạp chí Wired, một tạp chí nổi tiếng của Mỹ chuyên về công nghệ và những ảnh hưởng của chúng đến chính trị, kinh tế và văn hóa, phát hành lần đầu vào năm 1993.