Buổi tối lý tưởng của chàng trai Kwon Ki Young là được ngồi chơi trò bắn súng trong một căn phòng đầy khói thuốc ở quán cà phê Internet – còn được gọi là PC Bang (“Bang” trong tiếng Hàn Quốc nghĩa là “phòng”) Thế nhưng, từ đầu năm nay, chính phủ Hàn Quốc đã ra quy định cấm hút thuốc lá trong các PC Bang.

Kwon Ki là một khách hàng thường xuyên tại một trong khoảng 12.000 quán cà phê Internet của Hàn Quốc. Có mặt khắp các thị trấn và thành phố của đất nước, PC Bang là địa điểm ưa thích của đội quân “nghiện video game” của Hàn Quốc.

Khách hàng chủ yếu là các nam thanh thiếu niên ngồi cuộn tròn trong những chiếc ghế siêu độn, đeo tai nghe và gia nhập các quốc gia ảo của những trò chơi như League of Legends. Những căn phòng mờ mờ, nửa sáng nửa tối và làn khói thuốc liên tục phả ra từ các game thủ hút thuốc là điểm nổi bật của PC Bang.

Nhiều căn phòng cáu bẩn, khuôn mặt game thủ được chiếu sáng bằng ánh sáng phát ra từ màn hình lớn, và chỉ có những âm thanh của tiếng súng, tiếng kêu thốt đột ngột “ối”, “oái” một game thủ nào đó “bắn nhầm”.

Bắt đầu từ ngày 1/1/2014, Hàn Quốc ra lệnh cấm hoàn toàn việc hút thuốc lá trong các PC Bang, cơ sở nào vi phạm bị phạt tiền với mức cao nhất là 5 triệu won (4.600 USD). Số tiền đó có thể cao hơn một nửa doanh thu hàng tháng của một PC Bang nhỏ.

"Lệnh cấm này thực sự bực bội," Kwon, 27 tuổi, người dành trung bình 6 giờ một ngày tại PC Bang yêu thích ở Seoul, cho biết. "Tôi không thể chạy qua chạy lại khi đang chơi dở và ra ngoài hút thuốc".

Nhiều chủ sở hữu PC Bang lo lắng bị mất khách hàng. Một số chấp nhận thay đổi và cố thu hút nhiều nữ game thủ vào chơi và các đối tượng khách hàng khác bằng nội thất sang trọng, trang trí các khung ảnh trái cây và thác nước nhân tạo nhẹ nhàng.

Kim Dan-young, một người mới mở PC Bang mang thương hiệu "Apple Mint”, đã trang trí nội thất sơn màu xanh lá cây mát mẻ. Một PC Bang khác lại kết hợp cà phê Internet với nhà hàng, cung cấp thịt heo cốt lết trong các món ăn đặt trên khay bên bàn phím máy tính.

PC Bang tại Hàn Quốc bùng nổ cùng với tốc độ kết nối Internet siêu tốc trong những năm 1990. Hầu hết các cơ sở mở cửa 24/7 và thường phục vụ đồ ăn nhẹ, mì ăn liền để giữ chân các game thủ càng lâu càng tốt.

Hàn Quốc có những chính sách khá mâu thuẫn với ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Tổng thống Hàn Quốc đã gọi đó là một trong những hy vọng của quốc gia để phát triển một "nền kinh tế sáng tạo" ít phụ thuộc vào sản xuất điện thoại thông minh và xe ô tô. Các hãng xuất bản game lớn của Hàn Quốc bao gồm Nexon và NCSoft Corp

Hàn Quốc có số game thủ chuyên nghiệp gần bằng số cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp, và các quan chức trong ngành công nghiệp game Hàn Quốc dự đoán Hàn Quốc là quê hương của hơn một nửa các game thủ chuyên nghiệp thế giới

Một số công ty lớn như Samsung cũng có các đội game chuyên nghiệp, và các kênh truyền hình cáp hoặc truyền hình trực tuyến có hẳn những kênh dành riêng cho video game.

Tuy nhiên, số người nghiện video game và gây ra những tác hại khôn lường tại Hàn Quốc cũng không ít. Vì thế, chính phủ Hàn phải có những biện pháp ngăn chặn và kiểm soát. Trước đây, một điều luật trong đầu những năm 2000 yêu cầu các PC Bang phải phân bổ 50% diện tích dành cho những người không hút thuốc. Năm 2011, một quy định cấm những người dưới 16 chơi game sau thời gian nửa đêm. Gần đây, một điều luật đã yêu cầu các chủ sở hữu PC Bang phải kiểm tra hồ sơ tội phạm tình dục trước khi thuê nhân viên mới.

Tất nhiên, không phải tất cả các game thủ đều là những người hút thuốc. Nhưng những ai vừa là game thủ vừa là người hút thuốc sẽ phải tìm cách thích ứng. Kwon Sun-young, 23 tuổi, người thường có 2-3 ngày/tuần tại các PC Bang, cho biết sẽ học cách ra ngoài để hút thuốc giữa các trò chơi.

Nội dung bài viết đã đăng trên báo Bưu điện Việt Nam số 57 ra ngày 12/5/2014