Chưa hết, chiếc máy nghe nhạc cậu mua ngót nghét 2.000 USD (hơn 40 triệu đồng). Và để đủ bộ, cậu sắm thêm chiếc headamp khoảng 20 triệu đồng nữa. Tổng cộng, bộ ‘gear’ của cậu áng chừng hơn 90 triệu đồng.

Anh Bùi Minh Nhật, nhân viên một cửa hàng âm thanh tại quận 1, TPHCM, người thuật lại câu chuyện trên, nói thêm: “Các bạn học sinh bây giờ có thú chơi tai nghe rất sành sỏi và chuyên nghiệp, thay vì dồn tiền vào game hoặc những thứ khác thì các bạn lại quyết định chọn con đường lành mạnh này".

Headamp – Phú quý sinh lễ nghĩa

Headamp (headphone amplifier) là thiết bị dùng để khuếch đại âm thanh, hoạt động tương tự như amplifier (âm-ly) trong dàn nghe nhạc, dàn karaoke gia đình. Điểm khác biệt của headamp so với amplifier thông thường chính là thiết bị này nhỏ gọn, sử dụng cho máy nghe nhạc bỏ túi, điện thoại, và đôi khi là laptop.

Headamp, cũng như mọi thiết bị âm thanh chuyên biệt khác, dành cho những người có đòi hỏi cao về chất lượng nhạc. Cũng như một dàn âm thanh cơ bản phải bao gồm đầu đọc đĩa (nguồn phát nhạc), amplifier, và loa; những người chơi nhạc di động phải có bộ 3: một nguồn phát nhạc số như máy nghe nhạc bỏ túi hoặc điện thoại di động, headamp, và tai nghe.

Đa số các máy nghe nhạc hay điện thoại di động đều có một amplifier tích hợp sẵn, người dùng chỉ cần cắm headphone vào là thưởng thức được nhạc. Tuy vậy, với đòi hỏi cao hơn, người chơi cần một thiết bị chuyên nghiệp và chuyên biệt như headamp để làm tốt hơn công việc khuếch đại âm thanh, từ đó cho chất lượng nhạc tốt hơn.

Không có tài liệu nào nói về lịch sử ra đời của headamp nhưng rõ ràng nó xuất hiện sau các amplifier truyền thông, và có lẽ sau thời điểm có thiết bị nghe nhạc di động. Khi đòi hỏi của những người nghe nhạc di động lên cao, một thiết bị như headamp phải ra đời là cần thiết.

Headphone và DAC

Trước khi mua headamp, bắt buộc phải có một chiếc headphone ‘xịn’ và một nguồn phát nhạc thật tốt. Vì dĩ nhiên nếu nguồn phát nhạc kém chất lượng, hoặc tai nghe không đủ đắt thì việc cắm headamp vào giống như đang khuếch đại thêm lên sự kém chất của âm nhạc.

Một chiếc tai nghe tốt tùy vào số tiền bỏ ra để sở hữu, tuy nhiên mức giá càng đắt thì sự khác biệt giữa chúng càng khó nhận thấy. Với người dùng phổ thông, mức giá 1-5 triệu đồng cho một chiếc tai nghe là vừa đủ. Những thương hiệu tai nghe phổ thông thường thấy là Koss, Audio Technica, AKG, Beats, Sennheiser… Ở tầm giá cao hơn, chỉ những người chơi chuyên nghiệp mới đánh giá được sự khác biệt giữa các tai nghe.

Theo anh Bùi Minh Nhật, người chơi thường phối ghép máy nghe nhạc với headamp, trong khi với điện thoại di động, anh Nhật thường khuyên khách hàng mua một thiết bị 2 trong 1 là headamp/DAC thì mới nâng cao chất lượng âm thanh. Vì DAC (digital-to-analog converter) là thiết bị giải mã từ tín hiệu số sang tín hiệu tương tự (analog), giúp nâng cao chất lượng âm thanh cho điện thoại di động, kết hợp với tính năng headamp sẵn có sẽ tạo ra một bộ nghe nhạc di động tốt gồm: điện thoại di động-headamp/DAC-headphone.

Để có được một chiếc headamp ưng ý, mức giá thường ở mức 2 triệu đồng đến 3,5 triệu đồng. Tất nhiên, headamp/DAC sẽ đắt hơn, phổ biến ở mức trên 2,5 triệu đồng. Làm một phép tính đơn giản sẽ thấy để đủ bộ headamp/DAC và tai nghe ở mức phổ thông, người chơi sẽ phải bỏ ra khoảng 5 triệu đồng, chưa kể điện thoại di động hoặc thiết bị nghe nhạc bỏ túi.

Nếu những ai ‘an phận’ với mức 5 triệu đồng đầu tư ban đầu thì khó có thể gọi là… người chơi. Vì chơi headamp, headphone cũng như mọi thú chơi khác, người chơi thường rất hay đổi thiết bị của mình. Sự tốn kém của thú chơi này nằm chỗ một người thường muốn sở hữu vài chiếc headamp khác nhau, vài chiếc tai nghe khác nhau để nghe các thể loại nhạc khác nhau.

Theo anh Bùi Minh Nhật, đối tượng mua headamp bao gồm mọi giới, trong đó có cả những cậu học sinh như kể trên, lẫn rất nhiều người mua để dùng trên xe hơi.

Bên cạnh các thương hiệu headamp (DAC) như Fiio, Furutech, Korg, Fostex… được bán rộng rãi, rất nhiều người chơi có am hiểu tại Việt Nam thường tự mình thiết kế (DIY) các headamp. Những người chơi này dựa vào các bản mạnh được lưu truyền rộng rãi trên internet bởi những người chơi headamp trên toàn thế giới, để tạo ra các headamp mang dấu ấn cá nhân. Những chiếc headamp DIY nhiều khi cũng được bán lại cho người chơi mới với giá rất phải chăng, khoảng 500.000đ đến 1 triệu đồng.