Kenya mở cuộc thi ứng dụng

Logo cuộc thi Kipokezi Apps Challenge.

Dân chủ hóa công nghệ di động

Cuộc thi là kết quả hợp tác giữa Công ty Viễn thông Kenya – Safaricom, công ty ForgetMeNot Africa và cộng đồng công nghệ iHub. Đây không phải lần hợp tác đầu tiên của Safaricom và ForgetMeNot (FMN) Africa. Từ năm 2010, 15 triệu thuê bao của Safaricom đã có thể tiếp cận công nghệ di động FMN thông qua dịch vụ Kipozeki của nhà mạng. Trên thực tế, những người dùng này hiện nay được dùng dịch vụ như Facebook, email và chat tức thời mà không cần tới smartphone hay data plan.

Cuộc thi KidApps cũng sẽ áp dụng cách tiếp cận tương tự, cho phép các nhà phát triển viết ứng dụng di động có liên quan tới người dân địa phương. Để làm được điều này, họ sẽ truy cập nền tảng tối ưu hóa FMN, hiện sử dụng cả SMS hai chiều và USSD để hỗ trợ một loạt các dịch vụ tiên tiến trên điện thoại phổ thông.

Công nghệ này đã góp phần dân chủ hóa công nghệ hết mức có thể. Theo Safaricom, trước khi Kipokezi ra mắt, cứ 10 người Kenya mới có một người có thể truy cập Internet. Giám đốc tác nghiệp FMN – Jeremy Geogre, cho biết, FMN hiện có 1 triệu thuê bao đăng kí trên khắp châu Phi. Trong khi dịch vụ tập trung vào tính hữu dụng, nó cũng hỗ trợ nhiều tính năng, từ gửi email cho tới chat Facebook qua SMS. Điều này không đồng nghĩa với trao đổi bằng SMS sẽ “hấp hối” trong tương lai. Ngay cả khi smartphone xuất hiện rộng rãi tại châu Phi, quá trình thay đổi cũng diễn ra chậm chạp.

Như một thực tế, thời gian sử dụng pin vẫn còn là vấn đề tại các khu vực điện lực nan giải và kết nối dữ liệu đắt đỏ. Đây chính là phân khúc FMN nhắm tới: người dùng thu nhập thấp lo lắng về hóa đơn của mình. Nhờ vào thỏa thuận với các nhà mạng tại 5 quốc gia châu Phi, tin nhắn gửi qua dịch vụ FMN tiết kiệm gấp 4 lần SMS tiêu chuẩn.

Đổi mới từ châu Phi, cho châu Phi

Những hạn chế này chắc chắn là một thách thức, nhưng cũng sinh ra các ứng dụng sáng tạo từ châu Phi cho người châu Phi. Một trong số đó là dịch vụ chuyển tiền di động nền tảng SMS M-Pesa mà báo Bưu điện Việt Nam đã có dịp nhắc tới trong các số báo trước. Không còn nghi ngờ gì khi công nghệ di động có tác động tích cực tới một lục địa, nơi điện thoại di động đang biến đổi cuộc sống của tất cả mọi người. Bên cạnh M-Pesa, còn nhiều dịch vụ “made-in-châu Phi” khác cũng rất đáng quan tâm. Ví dụ, Buzz là ứng dụng RSS-to-SMS (chia sẻ tin tức web qua SMS) mới được FMN tung ra, trong khi ứng dụng iCow cho phép nông dân quản lí đàn gia súc của họ.

Với cuộc thi mới, FMN và đối tác hi vọng giúp thúc đẩy làn sóng các ứng dụng hữu dụng và sáng tạo mới. Theo Geogre, “cuộc thi này là về các ý tưởng đầy cảm hứng, cung cấp cho mọi người phương tiện, hỗ trợ và năng lực để biến ý tưởng thành hiện thực. Kenya có một biển nhân tài các nhà phát triển và doanh nghiệp, những người mà chúng tôi tin sẽ biết tận dụng cơ hội để phát triển sáng kiến của mình thông qua mạng lưới Safaricom.”

Kenya là quốc gia châu Phi đầu tiên tổ chức cuộc thi dành cho các nhà phát triển ứng dụng, tuy nhiên đây mới chỉ là bước khởi đầu. Geogre kì vọng cuộc thi sẽ được mở rộng sang các quốc gia châu Phi khác nơi ForgetMeNot đang hoạt động, bắt đầu từ Zimbabwe.

Theo TNW

Nội dung được đăng trên báo Bưu điện Việt Nam số 31 ra ngày 12/3/2012.