Loon là dự án khí cầu mang Internet đến những vùng hẻo lánh chưa được kết nối mạng. Mới đây, dự án tuyên bố nhờ các tiến bộ trong phần mềm máy học (machine learning), nó có thể triển khai ít khí hầu hơn nhưng vẫn mang lại kết nối tốt hơn.

Dự án Loon là một phần của X, bộ phận chuyên thử nghiệm các dự án táo bạo của Alphabet. Đã sang năm thứ 4, các kỹ sư của Loon cho biết kỹ thuật máy học đã rút ngắn đáng kể thời gian dự kiến hoạt động của dự án.

Ban đầu, các kỹ sư muốn khí cầu Loon bay khắp thế giới và họ phải tìm ra cách để chúng giữ khoảng cách an toàn với nhau và thay thế khí cầu bị hỏng tại khu vực cần kết nối. Tuy nhiên, hiện tại, nhóm tiết lộ đã khám phá ra phương pháp mới để giữ khí cầu tại địa điểm tập trung hơn nhờ hệ thống điều hướng và kiểm soát độ cao được cải thiện. Nhờ đó, khí cầu chỉ cần di chuyển trên một vùng đất thay vì phải “chu du” toàn cầu.

Theo người đứng đầu X, Astro Teller, điều hấp dẫn nhất là họ có thể cung cấp dịch vụ Internet tại một số vùng đặc biệt với chỉ 10 hoặc 20, 30 khí cầu, không phải với 200, 300 hay 400 như dự kiến. Khí cầu Loon cũng điều chỉnh cách bay nhờ phần mềm trí tuệ nhân tạo thay vì cả một bộ điều hướng. Sal Candido, kỹ sư của dự án Loon, lạc quan có thể đẩy nhanh tiến độ dự án.

Alphabet đang đầu tư vào Loon để dự án trở thành hiện thực, tuy nhiên việc triển khai khí cầu có rẻ hơn xây dựng cơ sở hạ tầng tại vùng sâu vùng xa hay không còn là điều cần xem xét. Các nhà cung cấp Internet nói chung không đặt cáp tại những nơi không có đủ thuê bao tiềm năng để thu về lợi nhuận, đây là một lý do khiến nhiều nơi vẫn chưa có mạng.