Mưa xối xả khiến hàng tấn bùn đỏ và dòng nước lũ đổ ập xuống các thị trấn nằm bên dốc núi ở ngoại ô Rio làm ít nhất 257 người thiệt mạng trong 24h qua. Một số người sống sót đã bám chặt vào cây để trốn nước lũ và lở đất.

Các nhân viên cứu hộ hôm 12/1 phải dùng máy móc hạng nặng, xẻng và tay không để đào xuyên đống đổ nát nhằm cứu nạn nhân. Hiện chưa rõ có bao nhiêu người được cứu. Ít nhất 50 người vẫn mất tích, các quan chức lo ngại con số trên còn tăng.

Tại Teresopolis, một thị trấn cách Rio 65km về phía bắc, nước mưa làm tràn các con sông và lũ chớp tràn xuống các dốc núi. Gạch, lều gỗ được xây bên sườn đồi bị bùn và nước cuốn trôi, và những gì còn lại chỉ là một vệt dài bùn đỏ.

Mỗi năm, mưa lớn và lở đất đã cướp đi sinh mạng của hàng trăm người trên khắp Brazil, đặc biệt là những người nghèo dựng nhà ở những nơi dốc và có móng không vững.

Tại Teresopolis, ít nhất 130 người đã thiệt mạng, cơ quan dân sự quốc phòng cho hay. Khu vực núi non này hứng 26cm mưa trong vòng chưa đầy 24h.

"Có nhiều người mất tích và có lẽ còn nhiều người khác không thể tìm được", Angela Marina de Carvalho Silva - người mất 15 người thân trong đợt lở đất này nói. "Chúng tôi không thể làm gì. Đúng là địa ngục".

Carvalho Silva trú ẩn trong một ngôi nhà của hàng xóm, nằm ở vùng đất cao, cùng chồng và con gái và chứng kiến cảnh mưa xối xả cuốn trôi xe cộ, cây cối, súc vật và phá hỏng các ngôi nhà của gia đình và bạn bè bà. "Không còn gì. Nước ập xuống và cuốn trôi mọi thứ", Sidney Silva chồng bà Angela nói.

Với thảm họa mới, kể từ Giáng sinh 2010 tới nay, đã có hơn 300 người thiệt mạng ở vùng đông nam Brazil.

    * Hoài Linh (Theo AP, Reuters)