Đề tài mà Harvard Business School (HBS) đưa ra trong buổi học là: “Liệu Uber có thực sự đáng giá 50 tỷ USD?”, tuy nhiên, điều khác biệt là buổi học này diễn ra tại đâu và có những người tham gia đứng ở vị trí nào trong lớp học?

Bharat Anand, một giáo sư của đại học Harvard đang gây ra một cuộc thảo luận sôi nổi, khi mà 42% sinh viên tin rằng, dịch vụ chia sẻ xe cá nhân trên toàn cầu Uber đang được định giá cao, và giá trị thị trường ngất ngưởng phần lớn nhờ vào sự nhiệt tình của những nhà đầu tư quá đà.

“Nó có tất cả yếu tố của một bong bóng”, ông Anand tổng kết: “Nó có sự cạnh tranh và cả những thách thức pháp lý, nó thực sự không có quá nhiều sự độc đáo ngoại việc sử dụng nền tảng mạng.

Đây là một lớp học điển hình của HBS? Không thực sự chính xác!

Không có một sinh viên nào có mặt tại lớp học, địa điểm tổ chức cũng không phải đặt trong những toà nhà của HBS, thay vào đó Anand đang dạy tại một lớp học ảo nằm trong đài truyền hình WGBH, cách HBS 10 phút đi bằng ô tô.

Đây là lớp học HBS của tương lai, một studio chất lượng cao được thiết kế với các micro và camera chuyên nghiệp, để đưa các bài giảng đi khắp thế giới bằng môi trường kĩ thuật số.

Trong thời gian chờ đợi, Anand nhìn lên gương mặt của 60 sinh viên trước mặt ông, đây là một màn hình có độ phân giải lên tới 6.2 triệu pixels, về cơ bản, mọi người đang ở trong lớp học, cho dù họ ở bất cứ đâu trên thế giới.

Nhiều năm trôi qua, các trường đại học và cao đẳng đã tưởng tượng ra, tương lai lớp học sẽ như thế nào? Nhiều người đã cố gắng tạo ra ra nó, với màn hình video và máy ảnh, thậm chí là robot dạy học. Tuy nhiên, phải sau 3 năm xây dựng một không gian ảo đặc biệt, HBS mới cho chúng ta một cách hình dung dễ dàng hơn về lớp học mà họ gọi là HBX Live.

Không chỉ có HBS, tất nhiên những trường đại học khác cũng có những lớp học trực tuyến riêng của mình, đó là Yale University hay Wharton School of the University of Pennsylvania.

Đại học Yale triển khai một nền tảng mở với chi phí tới 243 triệu USD để kết nối những sinh viên khác nhau trong các khoá học trên toàn cầu, trong khi Wharton sử dụng các công nghệ mới nhất của Cisco TelePresence để kết nối cơ sở West Coast của mình ở San Francisco và trụ sở ở Philadelphia.

Tuy nhiên, không một ai có tham vọng để thiết kế một lớp học để dậy 60 sinh viên trong thời gian thực, không có độ trễ về giọng nói hoặc hình ảnh, bất kể họ đang ở đâu trên thế giới và vẫn giữ được “nhiệt” sôi nổi của những lớp học điển hình, không ai làm được điều đó trước HBS.

Thật sự mà nói, một buổi học trên HBX Live trình diễn được nhiều hơn cả một lớp học, nhiều tính năng của hệ thống có thể đưa các học viên đến NBC Sports tại New York hay Las Vesgas nơi mà mọi thành viên đều có thể quan sát các hoạt động cá cược thể thao trên một màn hình lớn.

HBX Studo được cách âm, nằm sau một cách cửa dầy và nặng với dòng chữ rực rỡ “HBX! X!”, phải mất tới 4 nhân viên trợ giúp, 5 camera trong Studio và 60 máy tính có camera cho mỗi sinh viên, để giáo sư có thể hoàn thành bài giảng.

“Anand có thể bước vào một lớp học truyền thống và không có hỗ trợ nào”, Jana Kierstead, giám đốc điều hành của HBX so sánh: “HBX là một nỗ lực với đầy đủ sự hỗ trợ, đơn vị sản xuất có thể hỏi trước về kế hoạch giảng dậy trong ngày và chuẩn bị một số đoạn trình chiếu, tài liệu... đây không chỉ là một lớp học, nó còn là một chương trình trình diễn”.

Giáo sư của buổi học khá phấn khích: “Bạn có thể nhìn thấy ai đó ở Philippines lúc 3 giờ sáng, trong khi cũng nhìn thấy ai đó ở Seattle và một người khác ở Mumbai... điều này có nghĩa là bạn cũng có cảm giác như đang ngồi trong lớp học nhưng mạnh hơn”.

Sự khởi đầu của lớp học ảo bắt đầu từ 3 năm trước, khi HBS từ chối việc xây dựng các chương trình học trực tuyến miễn phí (MOOC). Thay vào đó, họ đã xây dựng một nền tảng độc quyền, cung cấp các bài giảng cho các sinh viên của mình từ xa.

Youngme Moon, giảng viên cấp cao của HBS cho biết, đối với cô, đây là một bước chuyển lớn so với các lớp học “đóng hộp” thông thường, cô cũng đã được truyền cảm hứng từ các chương trình giảng dậy trực tiếp này.

Ban đầu, HBX Live cũng gặp những rào cản về kĩ thuật, ví dụ như HBS tin rằng cần một phòng học mà có thể kết nối tối thiểu 60 sinh viên, nhưng hầu hết các nhà cung cấp đều cho rằng để đáp ứng được chất lượng đường truyền với độ trung thực cao, tốt hơn hết là lớp học trực tuyến này chỉ kết nối từ trong khoảng 12 – 20 người.

Cuối cùng, HBS đã tìm đến những nhà cung cấp khác nhau và lựa chọn hệ thống McCann Systems với sự khai thác hiệu quả các nền tảng công nghệ khác nhau như video từ Cisco, âm thành từ BSS và các phần mềm cần thiết khác. HBX Live đã có một khoảng thời gian thử nghiệm với độ trễ của hình ảnh và những âm thanh chói tai khó chịu.

HBS đã bắt đầu thử nghiệm lớp học kiểu studio này từ 18 tháng trước và từng bước hoàn thiện, Harvard cũng bắt đầu đưa những giáo sư tốt nhất vào giảng dậy tại đây để xem phản ứng của họ.

“Trong 5 phút đầu tiên, anh ấy tỏ ra bối rối, trong 5 phút tiếp theo anh ấy đã hoàn toàn thoải mái và khi 15 phút trôi qua, anh ấy đã nắm được lớp học trong lòng bàn tay... trong khoảnh khắc đó, tôi biết là tôi đã có được điều gì đó", Youngme Moon chia sẻ quan sát của cô đối với một giảng viên lần đầu dạy thông qua HBX Live.

Mặc dù vậy, sinh viên của Harvard thẳng thẳn nhận xét, không phải là HBX Live không có nhược điểm: “Phía trước bạn chỉ có một chiếc máy tính, bạn không thể nhìn quanh lớp, quan sát các bạn học và cảm nhận được các ngôn ngữ cơ thể”, một sinh viên cho biết thêm: “Tai nghe không thoải mái”.

HBS không tiết lộ các chi phí thực tế của lớp học, nhưng ông Anand nói rằng, chi phí thậm chí còn tốn kém hơn việc tổ chức các lớp học điển hình, trung bình cần tiêu tốn 300 – 500 USD/ sinh viên/ buổi học.

Những thông tin nói trên, bạn có thể tìm trên tạp chí Fortune và được viết bằng tiếng Anh, ngoài ra, trao đổi với ICTnews, một nghiên cứu sinh Việt Nam tại Harvard cho biết, anh cũng đã biết đến lớp học mới của Havard, điều này cho phép khi anh có công việc tại Việt Nam vẫn có thể tham dự các bài giảng tại trường đại học này.

Tuy HBS không cung cấp các bài giảng trực tuyến cho mọi người, nhưng ở bất cứ đâu thì bạn cũng có thể tham gia các bài giảng trực tuyến của Harvard, miễn là bạn đã được nhập học tại trường và học những khoá học có liên quan.

Sinh viên Việt đang học tại Harvard cho biết, anh sẽ sớm chia sẻ về kinh nghiệm học trực tuyến cho ICTnews, trong một vài ngày nữa.

HBS dự kiến sẽ tổ chức hơn 100 lớp học và các sự kiện qua HBX Live trong năm tài chính 2015.