Sự kiện Olympics 2012 tại Luân Đôn được đánh giá rất thành công, ngoại trừ một vấn đề: chất lượng dịch vụ viễn thông. Lúc đó, các nhà mạng của Anh vẫn chưa chuyển sang mạng 4G tốc độ cao, vì thế tất cả du khách và người dùng phải sử dụng dịch vụ mạng 3G. Điều đó khiến hoạt động xem trực tuyến video, hoặc gửi và nhận các file lớn, hay đơn giản là hoạt động sử dụng smartphone trở nên khó khăn. Vì thế, trong Olympics mùa Đông tại Sochi năm nay, nước Nga không muốn lặp lại điểm thất vọng này.

Theo báo Business Week, hãng viễn thông quốc gia Nga Rostelecom và nhà mạng MegaFon của tỷ phú Alisher Usmanov đã chi hơn 500 triệu USD vào chi phí xây dựng lắp đặt hệ thống trạm phát sóng khổng lồ và các thiết bị trong một góc nhỏ của thành phố du lịch, nghỉ mát ven biển. Cụ thể, Tigran Pogosyan, Trưởng nhóm dự án Sochi của nhà mạng MegaFon cho biết, chỉ trong khu diện tích hơn 2 triệu mét vuông, nơi hầu hết các trận đấu Olympic sẽ diễn ra, hãng MegaFon đã lắp đặt hơn 900 trạm phát sóng di động và anten. Theo nhà sản xuất chip Qualcomm, công ty tư vấn cho MegaFon, những con số trên là mật độ thiết bị viễn thông dày đặc nhất trên thế giới. Băng thông đủ để phục vụ khoảng 1,2 triệu người dùng. Hiện nay, dân số thành phố Sochi là 400.000 người và khoảng 1 triệu vé về sự kiện Olympic Sochi đã được bán ra. Những người tham dự tại các địa điểm chính diễn ra sự kiện Olympic Sochi sẽ có tốc độ truyền dữ liệu nhanh gấp khoảng 10 lần so với tốc độ trung bình mà người dùng di động Nga có được.

Hãng Rostelecom cho hay đã chi 230 triệu USD vào sự kiện Sochi và sẽ cung cấp tín hiệu truyền hình đến cho các hãng thông tấn của nhà nước và những làng ở gần. Tổng giám đốc Ivan Tavrin của nhà mạng MegaFon cho biết công ty đã chi khoảng 300 triệu USD để củng cố mạng lưới. “Đây là khoản đầu tư vừa mang tính xã hội vừa mang tính thương mại. Đó cũng là một đóng góp lớn cho việc xây dựng nhãn hiệu”, CEO MegaFon nói. MegaFon đã nhận được giấy phép độc quyền phân phối các dịch vụ 4G trong nước đến năm 2016.

Tuy nhiên, theo ý kiến của các nhà phân tích, các nhà mạng đã chi “quá tay” cho sự kiện này. “Các nhà mạng có thể đã chi hơi nhiều nhằm phục vụ cho những mục đích xây dựng hình ảnh tại sự kiện Olympic Sochi”, Sergey Libin, nhà phân tích của công ty Raiffeisenbank ở Moscow nói.

Thông thường, một sân vận động có một trạm phát sóng di động, có thể có hai trạm. Nhưng tại sự kiện này, trong 6 trường đấu ở tổ hợp sân vận động Olympic Park của Sochi, mỗi trường đấu lại có hàng chục trạm phát sóng. Sân vận động Fisht Olympic Stadium có sức chứa 40.000 chỗ ngồi - nơi diễn ra lễ khai mạc thế vận hội Olympic Sochi vừa qua, có đến 30 trạm phát sóng di động. Để nguỵ trang hàng loạt trạm phát sóng và anten nhỏ này, MegaFon đã trang trí một số trạm phát sóng như hình các cây cọ và ghế dài công viên. Công ty tuyên bố tốc độ truyền dữ liệu lên đến 35 megabit mỗi giây trong khu vực này. Trong khi đó, Verizon Wireless, nhà mạng lớn nhất tại Mỹ, quảng cáo cho tốc độ dịch vụ 4G của họ là từ 5-12 megabit.

“Cơn cuồng” xây dựng trạm phát sóng di động này một phần là nỗ lực của Tổng thống Nga Vladimir Putin để biến Sochi thành điểm đến du lịch đẳng cấp thế giới. Các công ty xây dựng như Russian Railways và Basic Element cho rằng chính phủ gây áp lực để họ thực hiện các dự án có khả năng sẽ không mang lại lợi nhuận. Nhưng Phó Thủ tướng Dmitry Kozak, cho biết các công ty tự nguyện đầu tư. Mikhail Alexeev, một đối tác tại hãng tư vấn Advanced Communications & Media tại Moscow, nói rằng các cân nhắc về tài chính không phải là động cơ chính. “Đó không phải là vấn đề khoản đầu tư đó có mang lại lợi nhuận hay không”, ông nói. “Đó là việc cần làm cho nước Nga”.

Kết quả là, những người tham dự Olympics được hưởng lợi. Những dịch vụ mà các nhà mạng đưa ra cho phép người dùng di động xem các buổi truyền hình thi đấu, nghĩa là một ai đó ở sự kiện Alpine có thể xem trực tuyến trận đấu khúc côn cầu trong khi đang chờ đợi. Samsung Electronics, nhà tài trợ cho sự kiện Olympics này, đang cố gắng tận dụng băng thông lớn bằng cách cung cấp miễn phí máy tính bảng Galaxy Note 3 cho các vận động viên, mang lại cho họ công cụ để chat video với gia đình và bạn bè ở quê nhà.

Thế vận hội mùa đông Olympics Sochi 2014 diễn ra từ ngày 7 đến 23/2/2014.