Không giống như iOS của Apple, Android là một hệ điều hành "mở", miễn phí mà Google phát hành để cho phép bất kỳ nhà sản xuất smartphone nào cũng có thể sử dụng. Chính vì miễn phí, Android nhanh chóng trở thành sự lựa chọn của rất nhiều nhà sản xuất smartphone, bởi họ không phải bỏ ra bất kỳ nguồn lực nào để xây dựng một hệ điều hành di động cho riêng. Samsung, HTC, và LG... hay bất kỳ hãng nào khi nhảy vào sản xuất smartphone đều không mấy khó khăn để quyết định gắn bó với nền tảng của Google. 

Tuy nhiên, cũng do Android là một nền tảng mở, cho phép tùy biến thoải mái, nên trong nhiều trường hợp, nó bị các nhà sản xuất "lạm dụng" để phát triển các giao diện riêng của mình. Kết quả là những giao diện này khiến phiên bản Android gốc của Google đã bị biến đổi đi đáng kể, tạo nên một trải nghiệm không thống nhất. Người dùng điện thoại của Samsung sẽ gặp khó khăn khi chuyển sang dùng máy của HTC, mặc dù cả hai máy đều chạy Android. 

Bên cạnh đó, không ít người dùng cũng cảm thấy khó chịu bởi giao diện người dùng riêng của từng hãng thường cài sẵn rất nhiều ứng dụng của chính nhà sản xuất smartphone và nhà mạng viễn thông. Các ứng dụng này thường được thiết kế cẩu thả, cả về mặt thẩm mỹ lẫn chức năng, thậm chí bị gọi là ứng dụng "rác".

Đây là hình ảnh phiên bản Android gốc, chưa có bất kỳ tùy biến nào. Bạn có thể tìm thấy giao diện này trên chiếc Nexus 5 của Google, và như chúng ta có thể thấy, nó khá tinh giản, không có bất kỳ ứng dụng nào của nhà mạng viễn thông. Ngay cả LG - đối tác sản xuất Nexus 5 cho Google - cũng không được phép cài sẵn bất kỳ ứng dụng nào của họ trên chiếc smartphone này. 

Còn đây là giao diện TouchWiz mà Samsung sử dụng trên Galaxy S6. Và hình ảnh cho thấy rằng nó khác hơn rất nhiều so với bản Android gốc. Samsung lẫn các nhà mạng viễn thông cài sẵn rất nhiều ứng dụng trên máy, trong đó có rất nhiều ứng dụng bị trùng lặp về tính năng. Nhiều ứng dụng đều cùng làm một công việc là nhắn tin, email, khiến bộ nhớ bị chiếm dụng không đáng có đồng thời làm cho người dùng bối rối không biết nên dùng ứng dụng nào. 

Tương tự Samsung, HTC cũng có cho mình giao diện người dùng riêng trên nền Android với tên gọi HTC Sense. Giao diện của HTC trông khá cổ điển, nhưng công ty smartphone Đài Loan này cũng cài sẵn rất nhiều ứng dụng của mình cũng như của nhà mạng trên điện thoại bán ra cho người dùng.

Smartphone cao cấp G4 của LG sử dụng giao diện UX do công ty Hàn Quốc phát triển, và nó cũng không khác là bao so với giao diện của HTC lẫn Samsung với rất nhiều ứng dụng bị đánh giá là "rác".

Đi sâu vào từng giao diện, có thể thấy mỗi nhà sản xuất đều thiết kế để màn hình khóa của máy có thể hiển thị được thời gian hoặc thông tin thời tiết. Riêng giao diện của HTC và LG (ảnh dưới) có một hàng ứng dụng được cố định ở phía dưới cùng. Bạn có thể đưa đầu ngón tay vào biểu tượng ứng dụng và vuốt lên trên để mở ứng dụng đó ngay từ màn hình khóa. Phiên bản Android gốc của Google và TouchWiz của Samsung chỉ có phím tắt để mở nhanh ứng dụng gọi điện và camera. 

Mỗi hãng smartphone đều thiết kế thanh thông báo notification riêng. Thanh thông báo này hiện ra khi bạn dùng đầu ngón tay vuốt từ trên cùng màn hình xuống dưới. 

Khi bạn vuốt từ trái sang phải từ màn hình chính, mỗi giao diện đều có một chức năng riêng. Nếu dùng Android gốc, bạn sẽ truy cập được vào trợ lý ảo Google Now; nếu dùng TouchWiz, bạn sẽ thấy sự xuất hiện của ứng dụng đọc tin Flipboard; app đọc tin BlinkFeed là ứng dụng sẽ xuất hiện nếu bạn sử dụng HTC Sense; tương tự là Bulletin trên LG UX. 

Ứng dụng gọi điện của Android gốc hiện không có trên Play Store, do đó, người dùng sẽ phải chịu sống chung với ứng dụng gọi điện mà nhà sản xuất smartphone trang bị sẵn trên máy. Kết quả là danh bạ, giao diện gọi điện sẽ rất khác nhau trên các smartphone khác nhau. 

Đây là menu shortcut để đổi hình nền, widget, và settings. Menu này hiện ra khi bạn nhấn và giữ vào một vùng trống trên màn hình home.

Các giao diện người dùng đều có trình quản lý ứng dụng khá giống với bản Android gốc, ngoại trừ HTC Sense - chỉ hiển thị các ứng dụng bạn mới mở gần đây ở nhiều cửa sổ khác nhau. 

Rất may rằng nếu không thích những ứng dụng mà nhà sản xuất smartphone và nhà mạng viễn thông cài vào, người dùng có thể tìm mua các máy Nexus của Google vốn được trang bị phiên bản Android gốc. Người dùng cũng có thể mua các smartphone không khóa mạng bởi chúng cũng không bị cài sẵn nhiều app "rác" như phiên bản khóa mạng nói trên.