Mạng video YouTube ra đời năm 2005 và ngày càng phát triển một cách bùng nổ, trở thành bệ phóng cho thế hệ những người nổi tiếng trên internet. Các ngôi sao trên YouTube có thể kiếm được rất nhiều tiền nhờ video được tài trợ và quảng cáo. Vậy những nhân vật nào kiếm được nhiều tiền nhất từ YouTube. Tạp chí Forbes mới đây đã tiến hành nghiên cứu và công bố danh sách này. Thống kê được thực hiện bằng cách tổng hợp dữ liệu từ Nielsen, IMDB, phỏng vấn ngôi sao, các quản lý, luật sư, những người hiểu biết về ngành, cũng như các nguồn khác… Thu nhập được tính chưa trừ chi phí quản lý và thuế.

Colleen Ballinger: 5 triệu USD

Colleen Ballinger là một nghệ sĩ hài, diễn viên, ca sĩ. Trên YouTube, cô tự tạo sự nổi tiếng cho mình bằng cách sáng tạo ra một nhân vật hài hước với nhân cách khác biệt rồi bày ra đủ tình huống quái gở.

Rhett & Link - 5 triệu USD 

Rhett & Link là tên kênh của 2 nhân vật Rhett McLaughlin và Charles Lincoln Neal III. Dù đã có tuổi đời khá cao, 39 và 38 tuổi, thế nhưng 2 anh chàng này rất nổi tiếng trên YouTube. 

Rhett & Link nổi tiếng với các video quảng cáo vui nhộn cho các công ty như Ojai Valley Taxidermy và Red House Furniture. Họ được tài trợ rất nhiều từ các thương hiệu lớn cho các video này. Bộ đôi còn tổ chức một talk show buổi sáng có tên "Good Mythical Morning" nhằm mời các siêu sao nổi tiếng tới tham dự.

Germán Garmendia: 5,5 triệu USD

YouTuber người Chile Germán Garmendia là ngôi sao YouTube lớn nhất của Mỹ Latin. Anh là nhà hài kịch, nhạc sĩ và sở hữu 2 kênh YouTube nằm trong top 20. Anh còn ra sách trong năm 2016 với tựa đề "#Chupaelperro."

Markiplier: 5,5 triệu USD

Mark Fischbach, hay còn được biết đến với cái tên Markiplier, là một YouTuber chuyên về game. Anh có một phong cách khá năng động và đôi khi hay chửi thề cùng nhiều lần bộc lộ cảm xúc. "Tôi muốn tự thúc đẩy mình hơn nữa trong lĩnh vực âm nhạc và diễn xuất. Nếu có ai đó muốn làm phim và có tôi trong đó, tôi muốn đảm bảo mình có đủ kĩ năng để tham gia" - Fischbach từng trả lời phỏng vấn trên trang Variety.

Tyler Oakley: 6 triệu USD 

Anh là một nhà hoạt động cho cộng đồng LGBTQ. Trên YouTube, Tyler Oakley pha trộn hài kịch vào văn hoá pop với chính trị để tạo ra sự nổi tiếng cho mình. Oakley còn ra 1 cuốn hồi ký hồi năm 2015 với tiêu đề "Binge". 

Rosanna Pansino: 6 triệu USD

Rosanna Pansino sở hữu kênh video hướng dẫn nướng bánh phổ biến nhất trên YouTube. Qua các video của cô, người xem sẽ biết được công thức thực hiện từ món bánh thông thường cho tới các món đặc biệt nhất.

Smosh: 7 triệu USD

Smosh là tên chung của 1 cặp đôi hài hước trên YouTube Ian Hecox và Anthony Padilla. Họ là một trong những người đầu tiên trở thành hiện tượng trên YouTube, nhờ vào những đoạn clip hài chế về video game hay văn hóa đương đại. Giờ đây, họ sở hữu đồng lúc 7 kênh video cực hot và chưa hề có dấu hiệu giảm nhiệt.

Lilly Singh: 7,5 triệu USD 

Lilly Singh thực hiện khá nhiều nội dung trên YouTube, từ video nhạc cho tới hài kịch. Singh còn có 1 nickname ngôi sao Youtube — Superwoman — cùng một lượng fan hâm mộ cuồng nhiệt. Cô thực hiện chuyến tour vòng quanh thế giới "Trip to Island Unicorn" năm ngoái và ra một bộ phim cùng tên trên YouTube Red, dịch vụ YouTube không có quảng cáo của Google.

Roman Atwood:  8 triệu USD 

Atwood được biết đến với những đoạn video chơi khăm người khác. Thu nhập trong 2016 của anh ước đạt 8 triệu USD, tức chỉ hơn một nửa so với PewDiePie - người đứng ở vị trí thứ nhất. Atwood được mệnh danh là kẻ chơi khăm "lầy" nhất YouTube khi từng nhiều lần giả vờ giết đứa con của mình để quay lại phản ứng của vợ. 

Kênh của Atwood thu hút 10 triệu lượt người theo dõi, và khoản thu nhập 8 triệu USD này đồng nghĩa với việc thu nhập từ YouTube của anh tăng 70% so với năm 2015. 

PewDiePie: 15 triệu USD

PewDiePie, người gần đây công bố sẽ xóa kênh YouTube của mình sau khi đạt 50 triệu lượt người theo dõi (subscriber), là ngôi sao kiếm được nhiều tiền nhất trong 2016. Game người Thụy Điển này có tên thật là Felix Kjellberg. Theo ước tính, anh kiếm được 15 triệu USD trong 12 tháng. Đây cũng là năm thứ 2 PewDiePie đứng đầu danh sách. Thu nhập của anh tăng 20% so với năm ngoái, năm anh kiếm được 12 triệu USD.

Kjellberg bắt đầu tham gia YouTube với việc ra mắt loạt video "Let's Play" (tạm dịch: Nào chúng ta cùng chơi). Trong video, gamer này giới thiệu một video game bên cạnh cảnh quay tường thuật lại quá trình chơi của game thủ cũng như phản ứng của anh với game đó. 

Game thủ này còn xuất bản sách. Cuốn This Book Loves You trở thành tựa sách bán chạy (bestseller) của New York Times.  Loạt video Scare PewDiePie dành cho dịch vụ YouTube Red (phiên bản YouTube yêu cầu trả phí và không có quảng cáo) được làm mới. Video game thứ 2 của anh, PewDiePie’s Tuber Simulator, đạt hơn 1 triệu lượt tải về trong 24 giờ đầu phát hành. PewDiePie còn hợp tác với Maker Studios để ra mắt mạng Revelmode chuyên xây dựng nội dung, phát triển cộng đồng, và từ thiện.