Tối 13/9 giờ PDT (sáng nay theo giờ Việt Nam), tiểu hành tinh PHA 2012 QG42, mới chỉ được phát hiện vài tuần trước vào ngày 26/8 bởi chương trình quan sát thiên văn Catalina Sky Survey ở bang Arizona, Mỹ, đã bay ngang Trái Đất.

Ảnh minh hoạ.

PHA 2012 QG42 là "tiểu hành tinh tiềm ẩn mối nguy hiểm" (Potentially Hazardous Asteroid, đó là lý do vì sao nó được đặt tên là PHA).

Thiên thể này rộng khoảng 190-427m, ước tính bay ngang qua Trái Đất ở khoảng cách 1,8 triệu dặm (2,9 triệu km), nghe có vẻ xa nhưng chỉ gấp 7,5 lần khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng.

Nếu quan sát bằng kính viễn vọng thì tiểu hành tinh này sẽ xuất hiện lờ mờ như Sao Diêm Vương.

Mặc dù PHA 2012 QG42 sẽ không va chạm với Trái Đất trong thời điểm hiện tại song nó có thể đang trong một hành trình dẫn tới một vụ va chạm với hành tinh của chúng ta trong một tương lai xa.

Những vụ va chạm như vậy từng xảy ra trước đây vào năm 1908 khi một thiên thạch đi vào bầu khí quyển vùng Siberia trong một sự kiện được gọi là vụ va chạm Tunguska.

Khi lần đầu tiên tiến hành nghiên cứu địa điểm này 19 năm sau đó, các nhà khoa học đã phát hiện "một khoảnh rừng hẻo lánh rộng 800 dặm vuông đã bị xé toạc, 80 triệu cây ngả rạp".

PHA 2012 QG42 đang được theo dõi bằng kính viễn vọng tại Đài quan sát Canary Islands thuộc Slooh, một tổ chức điều hành các kính viễn vọng robot và phát hình ảnh của họ trên mạng.

(Theo Vietnam+)