Từ một người bán kem dạo rồi bỏ mối nước mắm, Phí Ngọc Chung đã trở thành Tổng Giám đốc của Công ty Trung Thành, đưa gia vị Việt Nam vươn ra thế giới.

Khởi nghiệp từ chai nước mắm

Được giới kinh doanh Hà Nội ví là người “tay không bắt giặc”, sự nghiệp kinh doanh của anh Phí Ngọc Chung bắt đầu từ một con số không tròn trĩnh. Những năm cuối thập kỷ 80, cũng như biết bao con người khác, cuộc sống của anh Chung đã từng có những phút giây bĩ cực. Mất việc, anh phải sắm một chiếc thùng kem dạo, cứ 3 giờ sáng lên đường tới nhà máy để đóng kem, rong ruổi khắp các ngõ nghách, phố xá, tối nhọ mặt mới trở về nhà, cái xe đạp phải tháo cả vành để lội nước. Những hôm nóng bức thì hết hàng sớm còn những hôm mát trời hay mưa bão là ế kem về nhà đành phải chia cho vợ con ăn đỡ.

Ông Phí Ngọc Chung - TGĐ công ty Trung Thành

Mất một năm bán kem dạo, anh gia nhập “đội quân” chuyên bỏ mối nước mắm cho các chợ ở nội thành. Bạc mặt với phố phường, nắng nóng, bụi bặm khi ngồi ở vỉa hẻ bán lẻ từng chai nước mắm, gom góp từng xu bạc, anh quyết tâm phải làm giàu nhưng anh cho rằng nếu cứ làm như người khác thì cũng không thể khá hơn nên phải chọn cho mình hướng đi riêng.

Khi bỏ mối nước mắm ở chợ, anh nhận thấy, nước mắm được bán theo kiểu “đong”, tức là mua cả can to về bán lẻ, người tiêu dùng sẽ phải mang theo chai lọ rất lỉnh kỉnh vừa bất tiện vừa không hợp vệ sinh. Từ đó, anh nghĩ tại sao không đóng sẵn và chai mà bán để tiện lợi và đảm bảo vệ sinh. Thế là anh quyết định chuyển hướng. Những chai nước mắm như , “Trung Thành cá hồng”, "Trung Thành cá cơm”, “Trung Thành cá chim trắng” lần lượt ra đời đặt nền móng đầu tiên cho Trung Thành.

“Hồi đầu đóng chai nước mắm, có giai đoạn hàng không bán được, tôi coi như phá sản đến nơi, cả đại gia đình của tôi lúc nào cũng có nguy cơ phải ra đường vì sổ đỏ đã được cầm cố để đi vay vốn; nhưng sau đó một thời gian thì lại bán được, thậm chí bán chạy. Tôi rút ra mấy bài học: thứ nhất, trong kinh doanh, nhiều lúc phải biết chấp nhận những thất bại tạm thời. Thứ hai, nếu chai nước mắm mà thành công thì những sản phẩm thực phẩm khác cũng có cơ hội. Thứ ba, nếu chai nước mắm đem lại lợi nhuận nhiều hơn so với bán "đong" thì cũng có nghĩa là phải đầu tư nhiều hơn vào cái chai, hay nói rộng ra là đầu tư cho mẫu mã, bao bì. Tôi đem những bài học đó áp dụng vào quá trình mở rộng thị trường cũng như mở rộng chủng loại sản phẩm. Với các sản phẩm sau này như tương ớt hay xì dầu thì cũng đều như vậy cả.” - anh Chung chia sẻ.

Khi đã tìm ra còn đường riêng tức là một hướng đi khác biệt, anh bắt tay vào việc hiện thực hóa giấc mơ làm giàu bằng việc mở rộng thị trường. Anh trực tiếp lăn lộn đi khắp các tỉnh thành để tiếp thị và quảng cáo cho sản phẩm của mình, cứ một ba lô một xe máy cà tàng, anh có mặt ở mọi ngõ xóm ở miền Bắc.

Ông Chung trong một sự kiện từ thiện của công ty

"Cất cánh" gia vị Việt

Anh Chung bồi hồi nhớ lại: “Khi đưa hàng lên Tây Bắc thử nghiệm, tôi bị kẹt ở đèo Pha Đin 2 ngày liền, rừng núi hiểm trở lại đúng vào thời điểm mưa mùa hạ, thế là phải căng 4 góc áo mưa làm chỗ ngủ, nhịn đói 2 ngày trời mới xuống được đèo, khổ cực vô cùng nhưng tôi không hề nản lòng. Có lẽ những năm tháng hoạt động trong quân đội đã rèn rũa cho tôi ý chí quyết tâm không bao giờ chịu lùi bước nên khó khăn vất vả thế nào tôi cũng chịu được, miễn sao đạt được kết quả."

Những chuyến đi thực tế thị trường như thế này đã giúp cho anh hiểu được thị trường, hiểu được thói quen và thị hiếu của các khách hàng ở mỗi địa phương khác nhau. Được các khách hàng ở nhiều nơi đón nhận sản phẩm, anh quyết định đầu tư xây dựng một nhà máy chế biến gia vị thực phẩm với dây chuyền sản xuất hiện đại trên 40.000m2 đất tại khu công nghiệp Đồng Văn, Hà Nam. Ba phân xưởng lớn được trang bị cơ sở vật chất đầy đủ, luôn vận hành với gần 600 công nhân.

Các sản phẩm của Nhà máy đều được sản xuất trên dây chuyền tự động với hệ thống chưng cất sử dụng hơi, theo phương pháp quản lý chất lượng vệ sinh an toàn thực phẩm - ISO 22000: 2005. Đây là một hệ thống quản lý quốc tế mới nhất với các tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhằm mục đích đảm bảo an toàn vệ sinh thực phẩm, kiểm soát và ngăn chặn các mối nguy an toàn thực phẩm.

Bên cạnh việc cung cấp các sản phẩm cho các khách hàng trong nước, anh Chung cũng xúc tiến việc xuất khẩu ra thị trường nước ngoài. Anh tâm sự: “Việc xuất khẩu sản phẩm Trung Thành ra các nước trên thế giới cũng hết sức tình cờ. Bạn bè tôi từ nước ngoài về, nếm thử nước mắm rồi khen ngon, và than thở là ở "bển" không có. Tôi nói sao ông không tìm cách mang hàng của tôi sang bên đó. Bạn tôi làm thật, những chai nước mắm đầu tiên đưa sang Nga đã đạt kết quả ngoài mong muốn. Sau đó, quyết định xuất một mẻ lớn. Ngày xuất hàng, hạnh phúc đến chảy nước mắt vì hiểu ra một điều là thị trường vô cùng lớn, điều quan trọng là cách thức thâm nhập mà thôi.”.

Hiện tại các sản phẩm của Công ty Trung Thành đã có mặt tại nhiều nước trên Thế Giới như Đức, Balan, Nga, Trung Quốc, Nhật Bản, Pháp, Séc, Nam phi... Cho đến nay, Trung Thành đã triển khai được 50 nhà nhập khẩu thường xuyên tại thị trường nước ngoài.

Nhìn lại chẳng đường 16 năm, khi mà khái niệm về "thương hiệu" vẫn còn quá mới mẻ, người ta có thể thấy sự không ngừng sáng tạo, vượt khó, chèo lái đưa công ty của mình vượt qua không ít những khó khăn, sóng gió có những lúc phải đối mặt với sự khủng hoảng về kinh tế…để giờ đây thương hiệu Trung Thành có mặt trong từng bữa ăn gia đình Việt, chiếm được niềm tin của khách hàng quả là một điều không dễ dàng.

  • Minh Khang