Trò chuyện với giáo sư Mỹ về hệ University of California

GS.TS David Neumark (ĐH UC Irvine) phối hợp Công ty tư vấn du học Golden Path Academics (GPA) thực hiện chương trình ‘Hỏi Giáo sư’. Theo đó, mỗi tháng 1 lần học sinh Việt Nam được ông tư vấn kinh nghiệm nộp hồ sơ và theo học hệ thống University of California (UC).

- Em muốn nộp đơn vào những trường STEM (Khoa học, Công nghệ, Kĩ nghệ và Toán học). Giáo sư có lời khuyên gì cho bài luận cá nhân (Personal Statement) để giúp làm rõ những mối quan tâm của em không ạ? (Trang Sat)

Có một điều cần phải làm rõ là các giáo sư thường không liên quan các quyết định tuyển sinh. Những người làm việc này là ban tuyển sinh và nhân viên, và họ tách biệt với chúng tôi. Vì thế, tôi không thể nói được nhiều về việc bạn nên viết gì trong bài luận cá nhân. Nhưng tôi sẽ nói cho bạn một số điều mà tôi biết.

Tôi cho rằng ban tuyển sinh nhìn vào hai điều: chứng chỉ học vấn - điều giúp họ tin vào khả năng thành công của bạn (học bạ, điểm thi…) và những thông tin khác trong hồ sơ - những điều cho thấy bạn sẽ góp phần giúp cộng đồng trong trường trở nên thú vị và đầy sức sống, cả trong lẫn ngoài lĩnh vực của bạn.

Vì thế, tôi nghĩ việc bạn đạt thành tích tốt trong những môn thuộc khối STEM sẽ thể hiện được các mối quan tâm của bạn. Và trên hết, hãy sử dụng bài luận cá nhân để cho họ thấy những gì họ không thể thấy được từ học bạ và điểm thi của bạn. Ví dụ như thắng giải thưởng ở một hội chợ khoa học, hay phát triển một sản phẩm, hay làm thực tập, thì bài luận cá nhân là nơi thể hiện điều đó. Và nếu bạn có thể mạng lại điều gì khác cho cộng đồng thì hãy nói về nó - những “đam mê” của bạn.

Những trường đại học Mỹ độc đáo ở chỗ hầu hết các sinh viên đều sống tập trung trong ký túc xá và các trường muốn tạo dựng một cộng đồng lớn mạnh.Vì thế, họ muốn có những nhạc công, diễn viên, thủ lĩnh, vận động viên, và đủ các kiểu người khác nhau.

- Nếu muốn theo học STEM thì có nhất định phải vào các trường top không ạ? Và làm thế nào để có bộ hồ sơ nổi bật? (Diệp Anh)

Hầu hết các trường đại học Mỹ đều có đủ các lĩnh vực, một số thì chuyên hẳn về lĩnh lực STEM (như Cal Tech hay MIT). Nhưng cũng có những trường kỹ thuật xuất sắc mà không được biết đến rộng rãi như những trường trong nhóm Big Ten.

Hơn nữa, khi học tại đại học Mỹ thì bạn phải học nhiều khóa khác ngành học của bạn, và bạn sẽ muốn theo học tại nơi có những khóa học ngoài lĩnh vực STEM thú vị và có những giáo sư giỏi. Biết đâu cuối cùng bạn lại học một ngành hoàn toàn khác thì sao? Ví dụ có rất nhiều sinh viên kỹ thuật chuyển sang học kinh tế, với những kiến thức về định lượng mà họ học được.

Còn một điều này nữa. Các nhà tuyển sinh đang rất muốn có thêm nhiều phụ nữ theo đuổi lĩnh vực STEM. Người Mỹ thường không thể đoán được giới tính của người châu Á thông qua tên của họ. Nếu bạn là nữ sinh và có kết quả tốt trong những môn STEM ở trung học phổ thông, và muốn theo học kỹ thuật, hãy nhắm thật cao vào - nhưng cũng đừng quên nộp vào các trường thuộc nhóm an toàn nhé.

- Hệ thống trường University of California có khác biệt gì so với các trường đại học Mỹ khác không ạ? (T. My Trần)

Nhóm trường UC được công nhận là nhóm trường công số một trên thế giới. Một phần là vì nó rất lớn và có những khu khuôn viên hàng đầu. Bởi những người hoạch định chính sách và xã hội California đều ủng hộ hệ thống này một cách mạnh mẽ.

Ngược lại, những hệ thống trường đại học tốt ở nơi khác (Texas và Wisconsin) gần đây phải chịu ảnh hưởng chính trị và cắt giảm chi tiêu, bớt tập trung vào nghiên cứu… Tuy nhiên, đó vẫn là những trường đại học tuyệt vời và theo tôi Michigan, Virginia cũng được coi là những trường công hàng đầu.

Một ưu thế nữa của UC là bạn có thể nộp hồ sơ cho tất cả các trường trong hệ thống một cách dễ dàng bằng cách chỉ cần điền một bộ hồ sơ chung duy nhất.

- Làm thế nào để phân biệt và lựa chọn giữa các trường trong cùng hệ thống UC? (Hưng)

Hệ thống của UC có các trường với những đặc tính khác nhau như: UC Berkeley và UCLA có tiếng nhất về mặt học thuật. San Diego, Davis, Santa Barbara và Irvine cũng mạnh về học thuật và có những điểm riêng biệt: Davis có môn trượt tuyết, Santa Barbara nằm trên biển và rất đẹp, còn San Diego là một thành phố lớn và vui tươi với khí hậu tuyệt vời. Và Irvine, nơi tôi làm việc, rất gần những bãi biển có thể nói là tốt nhất California). Khu vực này cũng rất gần những cộng đồng nhập cư bao gồm cả Westminster (tức “Tiểu Sài Gòn”) - nơi có ẩm thực Việt Nam ngon nhất nước Mỹ.

Minh Tuấn