Uber mới đây vừa tung ra bức ảnh chính thức đầu tiên của chiếc xe hơi tự lái mà hãng đang thử nghiệm trên các cung đường thuộc thành phố Pittsburgh (Mỹ). Trước đó, cách đây gần 1 năm, các phóng viên về xe tại thành phố này cũng đã phát hiện ra một chiếc xe hơi tự lái phiên bản dùng thử (prototype) của hãng chuyên về chia sẻ xe này.

Xe tự vận hành của Uber là một chiếc Ford Fusion lai và hiện đang thu thập dữ liệu bản đồ cũng như thử nghiệm các khả năng tự lái của nó. Xe được trang bị "các radar, máy quét laser, cùng các camera độ phân giải cao để lập bản đồ chi tiết môi trường" - Uber cho biết trong một bài đăng trên blog. Tuy nhiên, trong quá trình thu thập dữ liệu, xe vẫn cần một tài xế lành nghề bên trong.  

"Dù vẫn đang trong giai đoạn đầu tiên của nỗ lực phát triển xe tự lái, thế nhưng với các thử nghiệm được thực hiện hàng ngày, chúng tôi sẽ có được những cải tiến. Hiện nay chung tôi đang tập trung vào việc hiểu đúng công nghệ và đảm bảo rằng khi xe chạy, mọi thứ trên đường - người đi bộ, xe đạp, và các tài xế ô tô khác - đều được an toàn" - công ty cho biết. 

Uber thậm chí còn cho phép một số phóng viên ngồi trong xe, và đây cũng là lần đầu tiên hãng cho phép truyền thông tiếp cận rất gần với sản phẩm. Theo Aaron Aupperlee, phóng viên được Uber lựa chọn, trải nghiệm trên xe tự lái như sau: 

"Chiếc xe đã tự lái đến số 31 Street Bridge và dọc theo đường River Avenue thuộc khu North Side trước khi rẽ tại Heinz Lofts. Xe sẽ tự tăng tốc, phanh, lái, và tự thực hiện các chức năng cơ bản khác. Xe chuyển ra khỏi chế độ tự lái với một tiếng bíp lớn nếu các cảm biến nhận thấy đang lấn vào làn của nó, hoặc khi gặp phải một thứ gì đó nó không nhận diện được. 

Tài xế có thể điều khiển xe ở bất kỳ thời điểm nào. Các cảm biến nhận diện được các xe đang đứng yên nhưng sắp nhập vào làn đường tham gia giao thông. Nó cũng nhận diện được những người đi bộ bất cẩn, không tuân thủ luật giao thông, hay những người đi xe đạp và thậm chí là một con ngỗng băng qua đường". 

Đây là lần đầu tiên Uber xác nhận đang thử nghiệm xe tự vận hành ở Pittsburgh, mặc dù tin đồn và các "bằng chứng" về việc này đã xuất hiện từ năm ngoái. Pittsburgh cũng là nơi Uber thành lập trung tâm công nghệ cao (Advanced Technologies Center) của hãng. Trung tâm này tập hợp các chuyên gia được Uber "chiêu dụ" được từ Google và trường đại học Carnegie Mellon University. Đây là các chuyên gia về khoa học người máy (robotics), và họ đang phát triển công nghệ ô tô tự lái cho hãng chuyên về chia sẻ xe này. 

Pittsburgh cũng là địa điểm mà các hãng ưa thích để thử nghiệm xe vận hành; bởi các cung đường ở thành phố này thường hẹp và gập ghềnh kiểu đồi núi, tình trạng đỗ xe bừa bãi, thời tiết mưa và tuyết, cơ sở hạ tầng cũ kỹ... và những trở ngại này là điều kiện lý tưởng để các công ty thử nghiệm khả năng tự lái của xe.