Điều đầu tiên chúng ta cần suy nghĩ đó là: màu sắc hay là khả năng nhìn thấy màu sắc? Đôi mắt đã tiến hóa cùng với trái đất trong quãng thời gian 600 triệu năm. Trước đó, nhiều thứ trên đời có ít màu sắc hơn. Sự khác nhau về màu sắc giữa các loài động vật đến từ rất nhiều công cụ tiến hóa. Vàng, cam và đỏ xuất phát từ chất caroten trong chế độ ăn. Màu đỏ thẫm xuất phát từ các loại côn trùng, quả dâu; chim hồng hạc hấp thụ caroten từ các loài tảo và động vật nhỏ để tạo thành màu hồng (nếu không có chất này, chúng chỉ có màu trắng). Khi động vật ăn những loại thức ăn màu đỏ, vàng và cam, chúng có thể sử dụng những sắc tố này để tạo ra các màu tương ứng, trừ màu xanh nước biển.

Màu xanh nước biển không dễ hấp thu và tiết ra giống như các sắc tố tạo màu khác trong tự nhiên. Thay vào đó, động vật tiến hóa cấu trúc thể chất của mình để phản chiếu lại ánh sáng. Thông qua việc nghiên cứu hàng trăm loại chim khác nhau, các nhà khoa học tại viên nghiện cứu quốc gia Argonne National Laboratory đã tìm ra rằng những chú chim có màu xanh nước biển là do các phân tử keratin (chất sừng) bên trong các tế bào lông vũ có khả năng tách phần nước ra khỏi tế  bào. Khi các tế bào lông vũ lớn lên, những tế bào này sẽ chết đi, nước trong tế bào bốc hơi và chỉ còn lại chất sừng. Chất sừng này làm thay đổi cách anh sáng khúc xạ và làm mất đi các màu sắc như vàng, đỏ và chỉ có duy nhất bước sóng màu xanh là có thể phản chiếu. Đây chính là khái niệm “màu do cấu trúc” trái ngược với “màu do sắc tố”. 

Da con người có thể sử dụng các sắc tố màu để tạo ra các ánh màu khác nhau như nâu, đỏ và vàng, ngoại trừ ánh xanh lá cây và xanh nước biển. Rắn và ếch có màu xanh lá cây nhưng đó không phải là màu gốc của chúng. Hai loài này thể tạo được sắc tố xanh nước biển nhưng không thể tạo được sắc tố xanh lá cây. Chúng có màu xanh lá cây do có tổng hợp thêm sắc tố vàng trên màu cấu trúc xanh nước biển sẵn có. Khi một con rắn lục chết đi, màu vàng trên người nó sẽ nhạt dần và sau đó con rắn sẽ về đúng màu cấu trúc xanh nước biển.