Tên gọi “Kính Thiên” mang ý nghĩa “kính trời” thể hiện tư tưởng trị quốc của các vị Hoàng đế, đồng thời khẳng định tính chính danh của vương triều trước trời đất và nhân dân. Điện được xây dựng trên núi Nùng - vị trí được coi là trung tâm địa lý và phong thủy của kinh thành Thăng Long. Đây cũng chính là nơi từng tồn tại các cung điện quan trọng của các triều đại trước như điện Càn Nguyên thời Lý và điện Thiên An thời Trần.
Trong suốt thời Lê sơ và Lê Trung Hưng, Điện Kính Thiên là nơi diễn ra hầu hết các nghi lễ quan trọng của triều đình. Tại đây, các vị Hoàng đế tổ chức lễ đăng quang, thiết đại triều, tiếp đón sứ thần nước ngoài, ban bố các chiếu chỉ quan trọng, phong tước cho các đại thần và bàn bạc những vấn đề liên quan đến chính trị, quân sự, ngoại giao của đất nước.
Không gian phía trước điện là sân Đại Triều, nơi các quan văn võ xếp hàng theo phẩm cấp để tham dự các buổi thiết triều. Từ Đoan Môn, con đường Ngự đạo dẫn thẳng tới Điện Kính Thiên tạo thành trục trung tâm của toàn bộ Hoàng thành Thăng Long.
Ảnh, video: T.Lê
.svg){kind=icon}
