Ông vừa qua đời ngày hôm qua 24/5 tại nhà riêng ở Boise (Mỹ), thọ 99 tuổi. Là một nông dân giàu có từ chính nguồn thu nhập trong ngành canh tác nông nghiệp tại bang Idaho, Simplot có uy tín trong kinh doanh và ảnh hưởng chính trị trong những năm 70. Cho đến nay, Hãng thực phẩm J.R Simplot của ông độc quyền cung cấp khoai tây cho hãng Mc.Donald´s vẫn nằm trong nhóm các đơn vị kinh tế hùng mạnh của nước Mỹ.

Từ vua khoai tây đến kỹ thuật DRAM

Theo tạp chí Forbes, gia đình nhà Simplot được xếp hạng thứ 80 trong danh sách những người Mỹ giàu nhất năm 2006, với tài sản ước tính trị giá 3,2 tỷ USD.

Các doanh nghiệp gia đình ông sở hữu vẫn thuộc những ngành nghề cơ bản như chế biến nông sản rau củ quả, sản xuất thức ăn gia súc, chế tạo nông cụ và sản xuất phân bón hóa học.

Vào năm 1980, lúc ấy Simplot 71 tuổi, ông đã mạo hiểm bước vào lĩnh vực kinh doanh mới bằng việc góp 1 triệu USD tương ứng 40% cổ phần để hình thành hãng chế tạo chip máy tính Micron Technology. Trong những năm sau đó, nhà tỷ phú tiếp tục bơm thêm 20 triệu USD tiền vốn để xây dựng nhà máy. Hãng Micron nhanh chóng trở thành nhà sản xuất DRAM có tên tuổi trên thị trường. Tổng trị giá cổ phần của John Simplot tại tập đoàn này lên đến 200 triệu USD.

Con đường trở thành tỷ phú

J. R. Simplot sinh năm 1909 tại Idaho, 14 tuổi rời nhà đi làm ăn xa với 4 đồng tiền vàng trị giá 20 USD trong túi, ông xin lựa khoai tây thuê kiếm 30 xu một giờ. Tiền dành được để mua một khẩu súng săn, một xe tải cũ và 600 con heo, mỗi con 1 USD. Sau đó, ông đi bắn ngựa rừng, lột da bán mỗi bộ 2 USD, còn lại lấy thịt nuôi heo, rồi khi lớn đem bán mỗi con 12,5 USD. Từ đó mướn 160 mẫu đất, mua nông cụ và ngựa, học ông chủ đất Lindsay Maggard cách trồng khoai tây.

Hai người chung nhau mua một máy lựa khoai chạy điện. Simplot dùng máy lựa khoai cho bạn bè và láng giềng, Maggard không chịu, hai người chia tay, đồng ý chơi sấp ngửa, Simplot thắng, được hưởng cái máy, bán hết rồi đi Declo lập nghiệp, mở vựa khoai tây riêng, trong vòng một thập niên, ông trở thành người bán khoai tây nhiều nhất miền Tây, có 33 vựa khoai từ Oregon đến Idaho.

Ông lấy làm ngạc nhiên vì Công ty Burbank ở California thu mua rất nhiều hành, ông liền tìm hiểu thì biết công ty này dùng lò xấy mận ở Vacaville để xấy hành. Thế là ông bèn mua một cái lò đem về mở nhà máy xấy ở Caldwell, Idaho, khai trương cửa hiệu bán cả hành ngày 8/10/1941.

Hai tháng sau, Hoa Kỳ tham chiến, Simplot lãi to nhờ bán hành xấy cho quân đội. Sau cải tiến lò xấy để xấy khoai tây và trở thành một trong những người cung cấp thực phẩm nhiều nhất cho quân đội Hoa Kỳ trong thế chiến thứ 2, mướn 100 thợ năm 1942, tăng lên 1200 năm 1944, và nhà máy xấy Caldwell lớn nhất thế giới. Simplot lúc ấy mới 36 tuổi, mua nhiều nông trại trồng khoai và nuôi bò, lập nhà máy phân bón và máy cưa, khai mỏ phốt phát.

Chiến tranh kết thúc, dân đua nhau mua tủ lạnh có hộc đá, là lúc thuận lợi cho Simplot phát triển ngành chế biến khoai tây chiên đông lạnh, và bắt đầu bán sản phẩm này từ 1955, lúc ăn chỉ cần bỏ vào lò nướng lại, nhưng nếu cho vào dầu sôi thì ngon hơn. Simplot trở thành một trong những người giầu nhất Hoa Kỳ, một tay kiểm soát một diện tích đất đai ở Bắc Mỹ rộng hơn tiểu bang Delaware.