Từ năm 2005 đến 2007, Albert Gonzalez đã cầm đầu một nhóm hacker lấy cắp thông tin của 170 triệu số thẻ ATM và thực hiện các hành vi rửa tiền trên khắp thế giới – trong khi vẫn làm việc, phục vụ trong Cơ quan Mật vụ Mỹ. Albert Gonzalez đã bị bắt và kết án 20 năm tù tại nhà tù ở Michigan. Tạp chí Rolling Stone đã có bài viết chi tiết về Albert Gonzalez và đồng bọn trong vụ hack thẻ ATM lớn nhất lịch sử, cùng những bức chân dung cho thấy làm thế nào mà con trai của cặp vợ chồng nhập cư người Cuba lại sa chân vào con đường tội phạm, hack cả website của NASA, tạo thành một băng đảng tội phạm cam kết chỉ thực hiện những vụ tấn công mạng lớn nhất lịch sử - lại có thể đóng hai vai – vừa là một quan chức nhà nước mẫu mực vừa là một tên hacker mũ đen khét tiếng. Vụ án này cũng đang được nhà viết kịch bản phim từng được đề cử Oscar Alessandro Camon chuyển thể thành phim.

Vụ án tội phạm mạng lớn nhất tại Mỹ

Lúc đó, Albert Gonzalez đang trong kỳ nghỉ cuối tuần cùng hai người bạn. Bộ ba hầu như lười biếng, không hề rời khỏi phòng khách sạn, mặc cho mọi người đổ xô đến Hội nghị âm nhạc mùa đông, một lễ hội hàng năm thu hút rất nhiều tay DJ và ca sỹ trên khắp thế giới. Dù ở lì trong khách sạn, nhưng Albert Gonzalez vẫn tập trung vào công việc – hắn mở laptop thường xuyên, theo dõi các trang web giả mạo mà hắn lập ra ở Thổ Nhĩ Kỳ, Latvia và Trung Quốc; thúc đẩy, kêu gọi và đặt hàng qua điện thoại di động bằng một giọng nói điềm tĩnh.

2 người bạn của Albert không nghĩ gì đến công việc. Stephen Watt, một người có thân hình nở nang, chắc nịch và cao như “mọc rễ” trên chiếc sofa da lớn của khách sạn. Chỉ mới 23 tuổi, Watt là thiên tài lập trình của nhóm, lúc đó Watt vẫn đang làm trong phòng IT của Morgan Stanley, ngân hàng đầu tư lớn ở Phố Wall. Còn Patrick Toey, 22 tuổi, là một người trung thành nhất của Albert.

“Nghe này, tôi cần anh làm việc này”, Albert nói bằng một giọng bình tĩnh, chắc chắn khi đặt laptop lên bàn. Nhiều tuần nay, Albert đã thuyết phục Stephen – một người vốn đã ở trong một số tổ chức hacker như “Unix Terrorist”. Bộ ba đang tìm cách tấn công vào cơ sử dữ liệu của khoảng 250 công ty – bao gồm cả Barnes & Noble, OfficeMax, 7-Eleven, Boston Market, Sports Authority và DSW — lấy cắp 170 triệu số thẻ tín dụng. Nhưng chỉ khi Albert có thể thuyết phục Stephen.

Stephen lười biếng di chuyển đến ngồi trước laptop nhưng chẳng có gì nhìn thấy trên màn hình là có ý nghĩa với anh. “Tôi chẳng đọc được gì cả!”

Albert không bỏ cuộc. “Patrick, anh có đọc được gì không?”

Patrick tiến đến chiếc bàn và nói “uh, có vẻ khó, nhưng ít nhất tôi có thể đọc”.

Cuối cùng, Stephen bắt đầu đọc code cho Patrick, và Patrick cần mẫn gõ lại, từng từ từng từ một. Ban đầu, nhiệm vụ có vẻ bất khả thi, nhưng Stephen vốn là một hacker nổi tiếng. Sau 10 phút làm theo hướng dẫn của Stephen, Patrick nhấn nút “return” và tuyên bố chương trình đã thành công. “Cảm ơn Chúa”, Albert kêu lên, mắt mở to và ánh lên niềm phấn khích.

Cùng với nhau, bộ ba đã hoàn thành kế hoạch tấn công mà Tổng chưởng lý Mỹ Michael Mukasey đã gọi là “vụ án lấy cắp thẻ tín dụng lớn nhất và phức tạp nhất của nước Mỹ”.

Chân dung Albert Gonzalez

Chỉ 25 tuổi, Albert đã tạo ra một vỏ bọc hoàn hảo. Trong 4 năm liền trước khi bị bắt, Albert đã làm một người cung cấp thông tin cho Cơ quan Mật Vụ Mỹ, giúp các tổ chức liên bang nhận diện và tóm những hacker khác. Nhưng khi Albert đứng trong căn phòng khách sạn South Beach vào tháng 3/2007, hắn không bao giờ nghĩ đến chuyện chính hắn sẽ bị bắt.

Khi Albert Gonzalez 12 tuổi, cậu đã mua một chiếc máy tính bằng số tiền tiết kiệm được khi làm việc cho bố, một người xây dựng vườn hoa, công viên. Đầu tiên, sở thích của cậu bé có vẻ vô hại: cậu chơi video game – chủ yếu trò đua xe và đấu vật – và giành hàng giờ tháo gỡ các linh kiện trong máy tính rồi sau đó lắp ráp lại. Cậu thậm chí còn thiết lập máy tính cho hàng xóm ở Miami, hầu hết cư dân nơi đây cũng giống như bố của Albert, là những người nhập cư đầu tiên đến từ Cuba. Nhưng niềm đam mê của Albert sớm biến đổi. “Nó như một sự ám ảnh vậy”, Maria, mẹ của Albert nói. Khi Albert vào trường Trung học South Miami, cậu bé Albert cởi mở ngày xưa biến thành một con người cô lập và ít nói, điểm số tụt thấp vì Albert sao nhãng vào sở thích những cuốn sách lập trình dày cộp mà cậu ta mua về. Bà Maria đã phải cầu xin con trai, đưa cậu bé đến gặp bác sỹ tâm lý.

“Không”, Albert nói với mẹ. “Con không bị điên”.

“Con không cần bị điên mới phải đến gặp bác sỹ”, mẹ cậu van vỉ, nhưng Albert không chút mủi lòng. “Nếu mẹ đưa con đi, con sẽ không nói gì”, cậu ta cảnh báo. “Con sẽ chỉ ngồi im”. Khi bà Maria chuyển máy tính vào phòng của con gái, Albert lén lút cả đêm để đăng nhập vào các phòng chat dành riêng cho các lập trình viên. Bố của Albert, người đã rời khỏi Cuba vào những năm 1970, đã hành động mạnh mẽ hơn. Ông nhờ sự giúp đỡ của một số người bạn làm cảnh sát, tạo ra lệnh bắt giả với Albert, nhằm cố làm cho con trai sợ hãi mà trở về với thực tại.

Nhưng vẫn không có tác dụng. Thay vào đó, Albert càng lẩn trốn sâu hơn vào thế giới các phòng chat lập trình – nơi cậu ta có nick là “soupnazi”. Cậu ta phát hiện ra Internet Relay Chat, một diễn đàn nổi tiếng mà ở đó các hacker thảo luận về cách xâm phạm an ninh Internet ở những cấp độ cao nhất. Albert hòa nhập vào đó, chia sẻ không chỉ niềm đam mê máy tính mà cả sự hài hước, hóm hỉnh mà những người cậu gặp trong thực tế không có được. Albert và những người bạn online dành hàng giờ vào các mánh khóe hack. Vào năm tốt nghiệp trung học, năm 1999, Albert đã tấn công vào các website của NASA và chính phủ Ấn Độ - sự việc khiến các thám tử Miami và cả FBI đều phải đến hỏi thăm và cảnh cáo cậu ta.

Lúc đó,  Albert không cố dùng các kỹ năng của hacker để kiếm tiền, đơn giản chỉ là tạo ra sự hỗn loạn trong bảo mật mạng lưới. Cậu ta vẫn chưa lấy cắp bất cứ gì – dường như  mọi thứ chỉ để chứng minh cậu ta là một lập trình viên xuất sắc hơn, thông minh hơn. Nhưng Albert không chỉ là một hacker, mà còn là một trường hợp hiếm có nhất: một người có khả năng thu phục người khác. Cậu ta là một sự kết hợp hoàn hảo với vẻ ngọt ngào, quyến rũ của George Clooney, một quý ông hoàn mỹ của thế giới Hollywood, và sự am hiểu công nghệ của Steve Jobs, cố CEO Apple. Với vẻ ngoài điển trai và sự tự tin mạnh bạo, Albert không bao giờ làm mất lòng phái nữ. Với nam giới, cậu ta luôn là người đàn ông có sẵn các kế hoạch. “Nếu mọi người ngồi không, Albert sẽ là người chỉ ra hướng đi, và mọi người đều đồng ý với cậu ấy”, một người bạn thân từng chat với Albert nói.

Còn nữa