Howard Stringer, sinh ra tại Anh và trở thành công dân Mỹ, là Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc điều hành Tập đoàn Sony danh tiếng của Nhật Bản.
Cách đây 3 năm, Sony đã trao chiếc ghế Tổng giám đốc điều hành (CEO) cho Howard Stringer. Stringer từng là Chủ tịch Sony tại Mỹ trong 6 năm liền. Ông sinh ra tại xứ Wales. Khi Stringer tiếp quản Sony, đại gia điện tử và giải trí trị giá 90 tỷ USD đang phải chật vật với nợ nần và đường lối lãnh đạo. Nhưng ông biết tìm sự giúp đỡ ở đâu.
Trước khi bắt đầu, ông đọc "Ai nói Voi không biết khiêu vũ", cuốn sách của Louis V. Gerstner Jr, nói về hãng IBM, lúc đó là một tập đoàn "khủng long" trị giá 65 tỷ USD. "Bạn có thể đọc sách của Gerstner để hiểu về một cuộc chơi đối với Sony", Stringer nói.
Một nhà quản trị hài hước và nhẹ nhàng như Stringer dường như đúng là người mà Sony cần. Chính tính cách hài hước và nhẹ nhàng của Stringer đã giúp ông thuyết phục các nhà quản trị Nhật Bản - vốn luôn dè chừng người ngoại quốc. Sự chăm chỉ làm việc và miệt mài đi lại - giữa Tokyo, nhà của ông ở New York và một ngôi nhà nữa ở Oxfordshire, Anh, nơi vợ và 2 đứa con tuổi thiếu niên của ông đang sống - bắt đầu có kết quả. "Chúng tôi đã có tiền", ông nói và Sony đã tung ra hàng loạt sản phẩm mới trên thị trường, từ PlayStation 3 và camera số cao cấp đến TV siêu mỏng.
Chìa khóa của Sony là luôn thành công khi thuyết phục khách hàng trả số tiền lớn cho phần cứng của hãng. Trước đây, hãng từng thành công khi sáng tạo ra những thiết bị mới thời thượng - Walkman, máy quay video. Ngày nay, hãng mang lại cho khách hàng hàng loạt công nghệ siêu sao, sản sinh ra những TV rõ nét, camera số chụp ảnh.
Mục tiêu mới của Stringer là kết nối các thiết bị của Sony - TV, máy nghe nhạc, PlayStation - với nhau và tạo ra một mạng lưới Sony dành cho phim, nhạc, truyền hình, game và các nội dung số khác. PlayStation 3 không chỉ là chiếc máy trò chơi cao cấp tích hợp đầu đĩa DVD mà còn là chiếc máy chủ PC gia đình, có thể tải nội dung. TV màn hình phẳng Bravia của Sony cũng cho phép người xem kết nối Internet và chiếu những bộ phim "bom tấn Hollywood" mà không cần đăng ký cáp; kết nối đến YouTube và các kênh Internet miễn phí khác. Trong tầm nhìn tương lai của Stringer, người tiêu dùng đầu tiên sẽ trả tiền cho Sony để có TV và các phần cứng khác, sau đó sẽ trả tiền cho Sony để tải các bộ phim, nhạc và chương trình truyền hình. "Cuộc chiến của tôi là kết nối những thiết bị này", Stringer nói. "Tôi phải thành công".
Sony khủng hoảng cả về tiền lẫn lãnh đạo
Nhưng làm thế nào mà Stringer để các thiết bị của ông nói chuyện được với nhau, trong một công ty mà ngay cả các nhà quản trị cũng hiếm khi trao đổi với nhau. Ngày Stringer nhậm chức CEO, Sony vẫn còn lộn xộn đến nỗi các nhà quản trị làm việc tại các bộ phận trong Sony, nhưng không hề chuyển cuộc gọi của khách hàng đến bộ phận khác. Vì thế, Stringer đã áp dụng khẩu hiệu có thể mang lại sự thay đổi mà ông mong muốn: "Sony United". Stringer vạch rõ mức doanh thu Sony sẽ đạt đến nếu các bộ phận khác nhau trong công ty hợp tác, bắt tay nhau. Nghe có vẻ dễ, nhưng các CEO tiền nhiệm của ông đã không làm nổi.
Với Stringer, nó sẽ là một cuộc khủng hoảng để đưa các nhà quản trị của ông đi cùng một hướng: trong cuộc chiến thay thế định dạng DVD, Sony phải đánh bại Toshiba để đưa công nghệ Blu-ray thắng thế. Chiến thắng Toshiba, Sony sẽ mở ra cho hãng một hướng kiếm tiền mới khi người tiêu dùng ưa chọn chất lượng hình ảnh tinh thể cao. Nhưng để có chất lượng tốt nhất, người dùng sẽ phải thay thế hầu hết các thiết bị trong nhà, như TV, máy quay video.
Nhưng Sony vẫn chưa kiếm được nhiều tiền. Lợi nhuận trong năm kết thúc vào 31/3 của hãng đạt 3,2 tỷ USD, gấp ba năm trước. Nhưng tỷ suất lợi nhuận tác nghiệp chỉ đạt 4,2%, thấp hơn mục tiêu 5% của Stringer và thấp hơn các đối thủ như Samsung Electronics và Matsushita Electric Industrial. "Stringer đã làm rất nhiều, nhưng ông ta còn nhiều thứ để làm hơn nữa", Gerstner nói.
Mảng kinh doanh TV và PlayStation của Sony cũng đang gặp khó, nhưng Stringer hứa với Wall Street rằng cả hai sẽ có lợi nhuận trong năm nay. TV Sony khó khăn vì không theo kịp các công nghệ mới nhất và chậm cắt giảm chi phí sản xuất bằng cách chuyển sản xuất sang các nước có mức lương thấp hơn. Stringer đã xử lý vấn đề này, nhưng cuộc chiến giá cả vẫn khiến doanh thu của hãng chậm tiến.
Trong khi đó, chi phí phát triển cao, nhỡ hạn ra mắt khiến PlayStation chật vật. Sony hy vọng sẽ bán được 10 triệu PlayStation trong năm tài chính này.
Với việc TV và PlayStation khởi sắc, Sony dự đoán lợi nhuận tác nghiệp của hãng sẽ tăng 20% trong năm nay, đạt 4,5 tỷ USD. Gần đây, cổ phiếu của Sony đạt 43 USD tại Tokyo, tăng 18% so với khi Stringer nhậm chức CEO tháng 6/2005.
Ngày ấy, Sony đang xuống dốc. Các nhà quản trị quyết định chọn một sự thay đổi mang phong cách Mỹ. "Tôi đã làm CEO của Sony trong cuộc khủng hoảng đó", Stringer nói.
Stringer cần có một kế hoạch nhanh, và giúp Sony vượt khó. Từng bước một, Stringer đưa Sony thoát khỏi tình trạng nợ nần khi cắt giảm 2 tỷ USD chi phí. Để tạo thêm tiền mặt và tổ chức lại chiến lược của công ty, Stringer đã bán 1,5 tỷ USD các ngành kinh doanh không cốt lõi. Năm ngoái, Sony đã bán đi 40% cổ phần công ty bảo hiểm nhân thọ và tài chính của Sony trị giá 2,8 tỷ USD. Như Gerstner, Stringer có sự lựa chọn chiến lược rõ ràng, không đi theo lời kêu gọi của Wall Street chia tách công ty, mà cố gắng tập trung sức mạnh của Sony.
Stringer hội tụ xung quanh ông những người thông minh và không kiểm soát họ quá mức. Ông gọi điện cho mọi người 2 lần/tuần và thường dành chỉ nửa thời gian để nói chuyện công việc.
"OK, chúng ta đã tốt rồi. Nhưng chúng ta cần vĩ đại hơn", Stringer nói với các nhà quản trị tại cuộc họp hồi tháng Năm. "Giờ đây là thời gian để nâng cấp cuộc chơi".
Làm thế nào để Blu-ray thắng HD-DVD?
Câu khẩu hiệu "Sony United" của Stringer có vẻ như đã phát huy. Nhưng Sony lại đối mặt với một thử thách mới: công nghệ Blu-ray của hãng gặp nguy!
Các bộ phim phân giải cao không hợp với đĩa DVD bình thường, vì thế các công ty điện tử đã phát triển một thế hệ công nghệ mới. Sony và các đối tác như Philips, Samsung và LG Electronics ủng hộ Blu-ray. Trong khi Toshiba đến với định dạng HD-DVD. Cuộc chiến xảy ra.
Tại Nhật Bản, Blu-ray chiếm 90% các đầu đĩa bán ra, vì thế các nhà quản trị Sony ở Nhật tin rằng Blu-ray đã thắng hoàn toàn. Nhưng các nhà quản trị Sony ở Mỹ lại không thoải mái như vậy vì thị trường Mỹ vẫn chưa "ưng ý" với Blu-ray. Stringer nhận ra rằng cuộc chiến trước hết nằm trong trụ sở Sony. "Đây không phải là một cuộc cạnh tranh Mỹ, đây là cuộc cạnh tranh Sony", ông khẩn cầu các đồng nghiệp.
Một đêm, Stringer ở Tokyo và ông thiết lập một cuộc gọi hội nghị toàn cầu để tìm ra ý tưởng chống lại Toshiba. Ông gọi đến mọi bộ phận, xem cuộc khủng hoảng là lý do buộc cả công ty phải chung sức. "Bạn sẽ thay đổi thành công nền văn hóa chỉ khi nó nằm dưới áp lực", ông nói.
Một gợi ý nhanh chóng được đưa ra. Sony muốn các game thủ dùng PlayStation như một chiếc đầu máy video. "Howard gọi cho tôi và nói, 'Tôi thực sự cần phim Người Nhện chạy trên PlayStation 3'", Michael Lynton, Giám đốc điều hành Sony Pictures Entertainment, nhớ lại.
Đó là một sự kiện với Lynton từ khi ông gia nhập Sony năm 2004. Bởi Sony mảng điện ảnh không hề nói chuyện với Sony âm nhạc, và không nói với Sony điện tử.
Sony quyết định giảm 100 USD giá PlayStation 3, thậm chí rẻ hơn với phiên bản bộ nhớ ít hơn. Sony vội vã cắt giảm chi phí để đưa ra mức giá thấp hơn. Hãng làm việc với các nhà bán lẻ Mỹ Best Buy, Wal-Mart, Target, Circuit City và nhiều hãng khác.
Các tập đoàn giải trí như Warner Brothers quyết định theo Sony. Ngày 15/2, Wal-Mart cũng đồng ý chỉ bán máy Blu-ray. 4 ngày sau, Toshiba tuyên bố chấm dứt kinh doanh HD-DVD. Kế hoạch của Stringer đã thành công.
tổng hợp
Đọc toàn bộ bài viết trên Báo Bưu điện Việt Nam số 63 ra ngày 25/7/2008
.svg){kind=icon}
