Giữa mùa 2012 và mùa 2013, Liên Minh Huyền Thoại đã hoàn toàn thay da đổi thịt. Hệ thống LCS được thiết lập để các đội tuyển tại Bắc Mỹ và Châu Âu có nơi để thi đấu và cạnh tranh, cho họ cơ hội để trở thành một vận động viên thể thao điện tử chuyên nghiệp về mặt lý thuyết.

Nhưng dĩ nhiên, họ phải đối mặt với những trận chiến đầy khó khăn trước các đội tuyển Hàn Quốc. Trong khi Azubu Frost và Najin Sword đã gây thất vọng khi không thể đem cúp Anh Hùng về với xứ sở kim chi, thì bắt đầu có những dấu hiệu về việc những tổ chức hùng mạnh nhất và kinh nghiệm nhất thế giới về thể thao điện tử bắt đầu quan tâm đến Liên Minh Huyền Thoại.

Bắc Mỹ với vẻ ngoài hào nhoáng

Dù có một lịch sử lâu đời cùng nền tảng vững chắc nhưng Bắc Mỹ vẫn thể hiện một bộ mặt rất ngây thơ tại CKTG. Sau thất bại sấp mặt tại mùa 2012, người Bắc Mỹ có vẻ chưa rút ra được bài học gì và họ tiếp tục nhận lấy những trái đắng trong năm 2013.

“Chúng tôi thực sự không bị thử thách quá nhiều tại Bắc Mỹ. Chúng tôi gần như rất ít khi để thua, và sự tự tin mà chúng tôi có đã khiến chúng tôi không bao giờ nhận ra là mình có thể làm mọi thứ tốt hơn. Thật khó để so sánh chúng tôi với các đội khác trên thế giới, bởi chúng tôi không được thi đấu với họ. Vì vậy, dĩ nhiên là họ đã bắt kịp và vượt qua chúng tôi rất dễ dàng, đơn giản bởi họ chơi nhiều hơn và đầu tư nghiên cứu game đấu kỹ hơn.” – Steven “Chauster” Chau thành viên của CLG NA – một đội không được tham dự CKTG mùa 2013 chia sẻ.

Chauster và Doublelift đều phải ngồi nhà xem CKTG 2013

TSM đã không còn là một trong những đội tuyển hàng đầu thế giới trong hơn một năm, nhưng tại Bắc Mỹ, họ vẫn là kẻ thống trị. Vô địch LCS Bắc Mỹ mùa đầu tiên khiến cho họ càng thêm tự mãn về bản thân và nó bắt đầu kéo theo các thói quen xấu. Thất bại trong giải mùa hè trước Cloud 9 có vẻ không khiến họ thay đổi và hệ quả là tại CKTG, họ thuộc top 4 đội có thành tích tệ nhất.

Lão làng của khu vực Bắc Mỹ nhưng vẫn chỉ là một cậu bé tại CKTG

Cloud9 là ứng cử viên mạnh nhất của Bắc Mỹ gửi đến Chung kết thế giới kể từ ngày Epik Gamer và TSM đại diện cho khu vực này tại mùa 2011. Họ đến với giải đấu và mang theo hy vọng của cả một khu vực trên đôi vai, cùng những kỷ lục mà họ đã liên tiếp tạo nên tại mùa LCS đó. Mọi thứ không may mắn như mọi người vẫn nghĩ khi Cloud9 gần như không có cơ hội được thi đấu tại Chung kết thế giới năm đó. Suất hạt giống giúp họ bỏ qua vòng bảng để vào thẳng tứ kết, và cả chặng đường của Cloud9 tại Chung kết thế giới chỉ là một trận Bo3 trước Fnatic.

“Bạn có thể luôn thua bất kể bạn có muốn giành được chiến thắng đến nhường nào. Không có ai có thể mãi mãi chiến thắng cả” Cloud 9 Hai – CKTG 2013

Châu Âu dậy sóng

Sau một mùa giải thất bại thảm hại, Fnatic đã trở lại với đội hình 4 người từng góp mặt trong trận chung kết mùa 2011. Trong giai đoạn vòng bảng, Fnatic chỉ được đánh giá là một đội chiếu dưới và có khá ít cơ hội đi tiếp. Họ có một mùa giải LCS mùa hè đầy thử thách, và những thử thách còn lớn hơn khi rơi cùng bảng Gambit Gaming (Moscow Five cũ) và Samsung Ozone. Tuy nhiên, có vẻ như một mùa giải LCS khó khăn đã giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn.

sOAZ cho biết: “Chìa khóa của mùa 2013 là vượt lên dẫn trước từ khoảng thời gian đầu của trận đấu và cố gắng lăn cầu tuyết tối đa có thể.” Và chỉ với duy nhất một chiến thuật đó, họ đã làm tốt chúng trong suốt cả giải đấu và nó đã giúp cho đội tuyển đến từ Châu Âu kết thúc giải đấu lớn nhất năm 2013 tại trận bán kết.

Gambit Gaming đã có những thay đổi về nhân sự trước CKTG và điều này khiến người hâm mộ không thể chứng kiến 5 con người từng khuấy đảo thế giới cùng góp mặt tại giải đấu lớn nhất trong năm 2013. Tuy nhiên với những gì đã thể hiện, họ đã khiến niềm hy vọng của người Hàn Quốc – Samsung Galaxy Ozone phải ngậm ngùi rời giải. Thất bại có phần bất ngờ trước Najin Sword đã khiến những chú gấu Nga không thể chạm chán SKT T1 nhưng xét trong tổng thể, đây vẫn là mùa giải rất tuyệt vời với họ.

Cả thế giới gục ngã dưới chân người Hàn Quốc

Thực tế thì năm 2013 đã được nhận định sẽ là năm của các đội tuyển Hàn Quốc. Najin Black Sword được vào thẳng vòng Tứ Kết trong khi SKT T1 K và Samsung Ozone được dự đoán sẽ càn quét vòng bảng và khiến phần còn lại của thế giới phải khiếp sợ. Trong trường hợp của SKT T1 K, họ đã thực hiện mọi thứ đúng như kịch bản ở trên. Những gì mà thế giới thấy tại vòng bảng là một đội tuyển đã đi trước đối phương đến cả năm ánh sáng. Họ cũng là một số ít các đội tuyển có các ngôi sao tài năng có thể tự gánh cả trận đấu trong thời kỳ meta đang thay đổi theo hướng phối hợp đồng đội trở nên ngày một quan trọng.

Mùa 2013 là mùa giải của các ngôi sao đường giữa, và không một ai chơi hay hơn Faker tại thời điểm này. Tuyển thủ này thậm chí còn là nguồn cảm hứng cho câu meme: Things Faker Does và luôn là người thống trị trong tất cả các trận đấu tại vòng bảng. Impact khi đó cũng là một người đường trên gần như là bất tử và không ai có thể đánh gục được bức tường vững chãi của SKT. Bengi chắc chắn là người đi rừng hay nhất (trong lịch sử?) với sự đa dạng trong lối chơi và khả năng bao sân của mình. Piglet – PoohManDu xét trên phương diện xạ thủ – hỗ trợ cũng khó có ai dám so bì với họ. Nhìn cái cách Piglet cầm Ezreal bắn hạ Vayne của Uzi ở đường dưới thì có thể thấy trình độ của người Hàn đã ở một đẳng cấp khác so với phần còn lại của thế giới.

Đội tuyển duy nhất làm khó được SKT T1 K tại giải lần đó rất đáng tiếc cũng là một đội Hàn Quốc. Dù là đội hạng 2 mang trong mình chiếc vé hạng nhất nhưng các đội tuyển đại diện Trung Quốc có lẽ rất vui mừng khi Najin đã gặp SKT T1 K ngay ở Bán kết nếu không họ khó lòng có thể lọt vào trận chung kết. Đây cũng là thời kỳ hoàng kim cuối cùng của Najin Sword trên vũ đài thế giới trước khi cái tên này chìm sâu xuống vào năm 2014.

Trận Bán kết giữa Najin Sword với SKT T1 K là một trong những trận đấu hay nhất của giải

Những điều đã đổi thay

Trong vòng 3 năm, Liên Minh Huyền Thoại đã thay đổi và phát triển đến mức chóng mặt mà gần như ai cũng có thể nhận ra sự khác nhau giữa ngày nay so với những ngày đầu. Chung kết thế giới mùa 2011, với một diện tích khiêm tốn trong một góc đầy ắp những người đến xem DreamHack đã bắt đầu những nền tảng đầu tiên cho cộng đồng thi đấu đỉnh cao.

Một năm sau đó, trận chung kết được tổ chức tại một sân đấu thể thao riêng biệt. Và một năm sau đó nữa, trận chung kết của mùa 2013 được diễn ra tại một trong những sân đấu bóng rổ và khúc côn cầu lớn nhất thế giới.

Bản thân Liên Minh Huyền Thoại cũng đã trở nên rất khác biệt so với chính nó những ngày đầu tiên. Giờ đây nó đã trở thành một môn thể thao đích thực, và đã không còn là một tựa game của các siêu sao gánh đội như nó đã từng.

Carlos “Ocelote” Rodiguez giải thích: “Trở về với mùa 2011, những người chơi đường giữa có thể một mình cân cả trận đấu. Ngày đấy chiến thuật không quá quan trọng. Ở mùa 2011, tôi có thể một mình đấu 5 người đối phương bởi họ không hề biết cách tổ chức đội hình.”

Những ngày đấy đã đi vào dĩ vãng và rất nhiều người đã từng là các siêu sao đã phải lui lại hoặc cố gắng thích ứng với kỷ nguyên mới để có thể bước tiếp.

 

Bi Boyz