Chiếc bàn làm việc của Peter Skillman được trang trí bằng một quả trứng đà điểu châu Phi rất lớn. Đó là “bùa” của vị Phó Chủ tịch phụ trách thiết kế sản phẩm – người đứng sau “siêu phẩm” Pre vừa được ra mắt hồi cuối tuần trước. Quả trứng đà điểu này hàm chứa một thông điệp: Sẽ nở ra một “gã khổng lồ” đủ sức đưa Palm trở lại “chiến trường” smartphone.
Quá khứ hào hùng
Trận đầu tiên trên “chiến trường” thiết bị thông minh năm 1993, Apple đã chiếm được lợi thế trước các đối thủ bằng thiết bị hỗ trợ cá nhân mang tên Newton. Nhưng Newton đã nhanh chóng gặp phải thất bại và đành ngậm ngùi nhìn Palm giành thắng lợi bằng chiếc Pilot ra đời năm 1996. Trong vòng 6 năm tiếp theo, những chiếc PDA ban đầu đã dần dần trở nên “quyến rũ” hơn khi các nhà sản xuất theo chân nhau đưa thêm tính năng thoại vào đó và đỉnh điểm là huyền thoại một thời của làng smartphone thế giới mang tên Treo do Palm tung ra năm 2003. Sau đó, Palm đã liên tiếp gặp khó khăn và đành nhường lại sân chơi smartphone cho Research In Motion với chiếc BlackBerry và Apple với chiếc iPhone.
Giờ đây, Palm đã trở lại với chiếc Pre đầy ấn tượng. Với mức giá rất cạnh tranh 199 USD kèm theo hợp đồng 2 năm sử dụng dịch vụ của nhà mạng Sprint Nextel, các chuyên gia phân tích của RBC Capital Markets dự đoán rằng Palm sẽ bán được ít nhất 2,6 triệu chiếc Pre ngay trong năm đầu tiên này.
Quả trứng đã “nở”. “Chúng tôi muốn đưa đến cho người dùng một thứ gì đó thật mềm mại và quý giá nhưng phải thật mạnh mẽ và hoàn toàn khác biệt với những thứ khô cứng và thực dụng đang có trên thị trường”, Skillman nói khi chiếc Pre lần đầu tiên ra mắt người tiêu dùng.
Chuẩn bị cho Pre ra đời
Năm 2007 trở thành thời điểm quyết định đến sự ra đời của Pre. Lợi nhuận của Palm rớt tới 49% và dừng lại ở mức 56 triệu USD. Cổ phiếu của hãng được giao dịch với mức 16 USD trong khi năm 2000 chúng có giá tới 650 USD/cổ phiếu. Tháng 6/2007, hãng đầu tư Elevation Partners đã quyết định rót 325 triệu USD vào Palm bất chấp tình hình tài chính tồi tệ của hãng này. Các nhà đầu tư còn mang về Palm một “tài sản” rất đáng giá: Jonathan Rubinstein – cựu Phó Chủ tịch kiêm GĐ bộ phận phần cứng của Apple, và giao cho ông chức Chủ tịch điều hành tại Palm cùng với một nhiệm vụ nặng nề là thiết kế để cho ra đời một sản phẩm đột phá.
 |
| Palm Pre đã thành công khi tái hiện được cảnh người xếp hàng chờ mua giống như iPhone? |
Rubinstein lập ra một nhóm thiết kế và giao cho Skillman chỉ huy. Ông còn “câu trộm” được người bạn cũ từ thời còn ở Apple là Michael Bell về làm GĐ phát triển sản phẩm cũng như thành lập một bộ phận mới mang tên: Giao diện và trải nghiệm người dùng. Matias Duarte, một chuyên gia thiết kế - người đã từng góp công trong việc định hình chiếc T-Mobile Sidekick và Helio Ocean - được mời về làm GĐ bộ phận này. Rubinstein quyết định loại bỏ tất cả những sản phẩm đang và sắp sửa được đưa vào dây chuyền sản xuất cùng với đó là một mệnh lệnh buộc tất cả công ty phải tập trung vào việc thiết kế lại một thiết bị cầm tay trong thời hạn 15 tháng thay vì 18 tháng như bình thường. Yêu cầu của ông khi đó là sản phẩm mới phải hấp dẫn khách hàng doanh nghiệp cũng như cá nhân ngay trong lần đầu, một sản phẩm “không phải BlackBerry, cũng không phải iPhone”.
“Kể từ những mẫu thử đầu tiên cho tới khi chiếc Pre ra đời, nó phải đạt được yêu cầu là một sản phẩm công nghệ nhưng phải có hình dáng của một tác phẩm nghệ thuật”, Duarte cho biết thêm. Duarte đã chỉ đạo các chuyên gia thiết kế làm việc trên mô hình với những đồng cỏ xanh với đặc điểm “như đang chuyển động trong khi vẫn tĩnh”. Các chuyên gia thiết kế còn nhắm đến mục đích làm sao đưa được những công nghệ tiên tiến nhất vào trong một giao diện thật đơn giản. Màn hình cảm ứng được thống nhất ở kích thước 3,1 inch nhưng phải đủ nhạy để nhận ra những cú “lướt ngón tay” nhẹ nhàng và đủ bền để chịu đựng những pha “nhảy dù” xuống sàn nhà cũng như hiển thị màu sắc sống động nhất có thể. Bên cạnh những yêu cầu đó, các chuyên gia thiết kế Pre còn có nhiệm vụ phải “bảo tồn” truyền thống của Treo: giúp người dùng tốn ít lần bấm nhất mỗi khi muốn khởi động một tính năng nào đó.
Palm vẫn chưa chịu dừng lại ở đó. Họ còn muốn Pre phải hội tụ những tính năng mới thật độc đáo để biến nó thành một “chiến binh” thực sự. Mục tiêu chính mà Palm muốn đạt tới là đưa phần cứng và phần mềm trên chiếc di động này “xích lại gần nhau hơn” để biến thiết bị trở nên sống động hơn trong môi trường cũng như trong tay người dùng.
Pre đã ra đời và đã tạo được tiếng vang không hề nhỏ trên thị trường smartphone nhưng liệu nó có thành công như mong đợi của Palm trong quá trình thiết kế? Chưa thể trả lời câu hỏi này bởi lúc Pre xuất hiện cũng là lúc “sân chơi” smartphone đang dần trở nên chật chội với iPhone 3G, iPhone 3GS, Nokia N97, Android phone hay BlackBerry Storm 2... Nhưng như Skillman đã nói: “Đây là bước chuyển giao khó khăn nhất mà chúng tôi sẽ phải vượt qua. Pre đang mang trên mình toàn bộ sự đam mê và hoài bão của Palm”.
Theo Forbes
Đọc toàn bộ bài viết trên báo Bưu điện Việt Nam số 71 ra ngày 15/6/2009
.svg){kind=icon}
