Rafael Nadal và vũ điệu cuối cùng ở Roland Garros

Khoảng 11h30 sáng thứ Sáu vừa qua (24/5, theo giờ châu Âu), sân tập số 2 của Roland Garros không thể tiếp nhận thêm bất kỳ khán giả nào khác.

Những khán giả cuồng nhiệt dán chặt vào ghế, cùng một hàng dài người đứng. Tất cả mọi người đều có chung mục tiêu là xem Rafael Nadal thi đấu sau khi vắng mặt hồi năm ngoái.

Ở đó, dưới ánh nắng gắt, nhà vô địch của 22 Grand Slam thể hiện hết sức mình với Mariano Navone - đối thủ người Argentina đứng hạng 32 thế giới.

Trận đấu tập với Navone là sự chuẩn bị của Nadal cho màn ra mắt đáng sợ tại Roland Garros 2024: đối đầu với hạt giống số 4 Alexander Zverev ngay ở vòng đầu tiên (diễn ra không sớm hơn 20h ngày 27/5, theo giờ Hà Nội). Tất cả hoặc không có gì ngay từ hiệu lệnh xuất phát.

"Tôi không muốn đối mặt với anh ấy sớm như vậy, nhưng sự việc là như vậy", Zverev thừa nhận sau khi có kết quả bốc thăm.

Nhà vô địch Rome Masters 2024 tiếp tục: "Anh ấy chấn thương đã lâu, không thi đấu nhiều, thứ hạng cũng vậy. Nhưng trong đầu tôi có suy nghĩ rằng mình sẽ đấu với Rafa Nadal giỏi nhất".

Zverev đánh giá cao đồng nghiệp người Tây Ban Nha: "Tôi hy vọng Rafa chơi thứ quần vợt hay nhất mà anh ấy từng chơi trong một thời gian dài.

Tôi nhớ rằng vài năm trước, Nadal đến đây mà không thắng Monte Carlo, Madrid hay Rome, mọi người đều nói rằng đó là một dấu hỏi lớn... Cuối cùng, anh ấy thống trị toàn bộ giải đấu, vì vậy tôi hy vọng điều tốt nhất sẽ đến với Rafa".

Việc Zverev thận trọng là điều dễ hiểu. Nadal là ông vua trên mặt sân đất nện Roland Garros, với 14 lần vô địch. Anh chỉ thua 3 trong 115 trận ở đây, với tỷ lệ thắng 97% trong 19 lần dự giải.

Nadal đến Paris trong hoàn cảnh đầy phức tạp. Anh thi đấu ít, với 11 trận mùa này, 8 trong số đó diễn ra trên sân đất nện, cùng tác động khá tiêu cực từ thất bại ở vòng 2 Romes Master.

Vì thế, trong thời gian ở thủ đô nước Pháp, Nadal không ngừng nỗ lực tập luyện 3 cữ mỗi ngày. Anh có châm ngôn của mình: khối lượng luyện tập tăng lên theo từng ngày.

Kế hoạch của Nadal rất rõ ràng. Anh cần đạt thể trạng tốt nhất để đối mặt với những trận đấu kéo dài trung bình hơn 3 tiếng đồ hồ, với khả năng phải bước sang set thứ 5.

Kể từ thứ Hai tuần trước, Nadal điều chỉnh các trận đấu tập của mình với những đối thủ mạnh lên dần. Đầu tiên là Sebasian Korda (hạng 28 thế giới); Stan Wawrinka (người chiến thắng 3 Grand Slam); rồi Daniil Medvedev (hạng 5).

Hôm thứ Sáu, Nadal chọn đấu với Navone vì độ dẻo dai cùng với sức bền của đối thủ, bên cạnh những phẩm chất khá giống Zverev (cuối cùng, ngày thứ Bảy, anh đấu với Holger Rune trẻ trung, hạt giống số 13).

Nadal - người bước sang tuổi 38 tuổi vào ngày 3/6, 92 danh hiệu cùng 1.299 trận đánh đơn - có đến 3 lần chạm lưới khi tập với Navone. "Không, không phải thế!", anh tự hét lên với bản thân.

Sau khi dừng bước ngay từ vòng 2 Australian Open năm ngoái, Nadal không tham dự Grand Slam nào. Điều đó buộc anh phải bù đắp khoảng thời gian đã mất, cũng như cải thiện vấn đề sức khỏe mà cơ thể phải chịu.

Nadal thắng 7 và thua 3 trong 10 cuộc chạm trán Zverev. Mặc dù vậy, cả 3 trận thắng của tay vợt người Đức diễn ra trong 5 cuộc gặp gần đây.

"Mọi người đều hào hứng với trận chiến cam go này ở vòng 1. Tôi nghĩ anh ấy và tôi cũng vậy. Ai là người kém may mắn nhất trong lễ bốc thăm? Rafa có 22 Grand Slam... Thế nên tôi ước gì mình xui xẻo như vậy!", Zverev nói vui.

Tay vợt 27 tuổi, người vẫn đang tìm kiếm Grand Slam đầu tiên, tâm sự: "Tôi nghĩ nếu cả hai chúng tôi đều có quyền lựa chọn, chúng tôi sẽ chọn đối thủ khác.

Tôi thực sự muốn đấu với Nadal một lần nữa trước khi sự nghiệp của anh khép lại, bởi vì tôi không quên ký ức về hai năm trước cũng ở Roland Garros, khi mình phải rời đi bằng xe lăn (Zverev rách dây chằng và phải bỏ cuộc ở bán kết giải 2022; cũng là lần gần nhất họ gặp nhau - PV), nhưng không phải ngay vòng 1. Nếu có thể thì bán kết hoặc chung kết...".

Lần đó, khi set 2 còn chưa kết thúc, trận đấu đã trôi qua 3 giờ và 13 phút. Từ cuộc chiến quá khứ, Nadal phải chuẩn bị tốt nhất về mặt thể lực cho cuộc gặp có thể kéo dài 5 set.

Mischa Zverev, anh trai của Alexander, cựu tay vợt và hiện là chuyên gia phân tích của Eurosport, đưa ra nhận định: "Tôi hy vọng trận đấu kết thúc ở set thứ 3".

"Nhưng đây sẽ là một trận đấu khó khăn, có lẽ không quá nhiều về mặt thể chất mà là về mặt cảm xúc", Mischa nhấn mạnh, về một kịch bản mà cả thế giới đang quan tâm. "Bởi vì, đây có thể là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Nadal tại Roland Garros".

Roland Garros cuối cùng của Nadal?

"Có một tỷ lệ lớn rằng đây sẽ là Roland Garros cuối cùng của tôi", Nadal trò chuyện trong cuộc họp báo kéo dài 1 tiếng rưỡi hồi cuối tuần.

"Nhưng nếu bạn hỏi tôi liệu đây có phải là lần cuối cùng hay không, tôi xin lỗi, nhưng tôi không muốn nói phải.

Tôi không phải loại người phản ứng trước thất bại. Tôi không muốn đóng cánh cửa 100%, vì 3 lý do.

Đầu tiên, vì tôi thích quần vợt. Tiếp theo, vì tôi đi du lịch cùng gia đình và họ cũng thích thú với quá trình này. Thứ 3, bởi vì tôi vẫn chưa thể thực sự khám phá xem mình có thể đi bao xa mà không bị giới hạn".