Steve Ballmer: Tương lai thuộc về Microsoft

Steve Ballmer. Ảnh: Times Online

Steve Ballmer, CEO của Microsoft, và là một trong những doanh nhân giàu có nhất thế giới, giơ cả hai tay lên không trung và bắt đầu buổi nói chuyện với các nhà báo Anh một cách thân mật: “Xin chào! Đây sẽ là những năm đầy thú vị! Tôi nghĩ đến thế hệ tiếp theo với những gì mà người ta làm tại nhà của họ. Sẽ là 3 năm đáng nhớ nhất cho người sử dụng tại nhà – đáng nhớ nhất mọi thời đại”.

Đó là những thời điểm điển hình của Ballmer: mạnh mẽ, rành mạch, nhưng trên hết là những lý thú được bộc lộ về những sản phẩm mà công ty của ông đang được sản xuất hoặc có kế hoạch phát triển. 

Không có nhiều CEO của những tập đoàn xuyên quốc gia trở thành hiện tượng trên YouTube, và cũng chẳng phải CEO nào cũng được như người đàn ông 53 tuổi có tên gọi Steven Anthony Ballmer. Mr. Ballmer, người tiếp quản quyền điều hành công ty phần mềm lớn nhất thế giới vào năm 2000 từ tay Bill Gates, đã nhận được 400 nghìn lượt truy cập cho mỗi một trong hai video clip của ông, một trong số đó là cảnh ông vừa nhảy trên sân khấu của một cuộc hội thảo vừa hét lên: “Give it up!” (Hãy từ bỏ!) trước khi hét khản cả hơi rằng: “I love this company!” (Tôi yêu công ty này!).

Ông có những lý lẽ xác đáng để làm điều đó. Khi Ballmer bắt đầu được tuyển dụng bởi người bạn học cũ ở chung phòng tại ký túc xá của đại học Harvard là Bill Gates, mức thu nhập khởi điểm của ông là vào khoảng 5.000 đô-la cùng với quyền mua cổ phần. Cho tới năm 2008, chỉ trong một năm ông đã mang về nhà 1,3 triệu đô-la, và tổng tài sản cá nhân của ông đã vượt con số 15 tỷ đô-la.

Trong suốt 20 năm ông và Gates lãnh đạo Microsoft, doanh thu hàng năm của công ty này đã tăng vọt từ 12 triệu lên mức trên 20 tỷ đô-la. Mặc dù Gates thường là bộ mặt của Microsoft trước công chúng, nhưng phía sau hậu trường, Ballmer thực sự là động lực quyết định cho những phi vụ marking và kinh doanh của hãng này.

Sư pha lẫn giữa trí thông minh và cá tính mạnh mẽ tới mức đáng sợ của ông đã gây lại những ý kiến tranh cãi. “Gates thì quá đỉnh, nhưng Ballmer thì thật là điên rồ, ông ta như là người mất trí”, như lời Bill Joy của Sun Microsystems nói với Fredric Alan Maxwell, tác giả của cuốn tiểu sử không được phép của Ballmer vào năm 2002; trong khi Linda Stone, cựu phó chủ tịch Microsoft lại nói với cùng tác giả: “Mọi người thích Steve Ballmer bởi vì ông ấy say mê, trung thành, thông minh, dẻo dai, chu đáo, có trách nhiệm và là người biết suy nghĩ.”

Đó là một người đàn ông được dẫn đường bởi niềm đam mê đối với công ty của ông, người mà niềm đan mê đã khiến ông có khi bực mình tới mức ném ghế, hay hét lên “Developers! Developers! Developers!” (tạm dịch là lập trìn viên) trong một cuộc hội thảo to tới mức dãn cả dây thanh âm.

Năm nay, tuy nhiên, Ballmer cũng chẳng có nhiều điều để mà than phiền. Vào tháng Bảy, kết quả kinh doanh quý của Microsoft đã cho thấy lần đầu tiên có sự sụt giảm doanh thu và lợi nhuận của hãng trong vòng 23 năm, chủ yếu là do sức mua của PC giảm mạnh và sự xuất hiện của netbook giá rẻ sử dụng hệ điều hành của các hãng đối thủ như là Linux, hệ điều hành mã mở mà có lần Ballmer đã mô tả là một thứ “ung nhọt”.

Những tín hiệu đó làm cho lần ra mắt phiên bản Windows 7 mới nhất của Microsoft vào ngày 22/10 tới đây trở nên là một sự kiện quan trọng. Quan trọng tới mức Ballmer đã thực hiện một tour chớp nhoáng để thuyết phục mọi người mua nó. Ông cũng đã có mặt tại London để thảo luận về chiến lược hướng tới người tiêu dùng mới của hãng, và nói về mọi thứ, từ bộ chơi game Xbox 360, tới hệ thống Windows Phone mới, Windows 7 cho tới Bing, search engine mà hãng này mới phát triển.

Ballmer gặp gỡ các nhà báo của The Times tại một căn phòng nhìn ra sân vận động và khán đài trống của sân Wembley. Về phía mình, người đàn ông cao 6foot2inch Ballmer trông có vẻ duyên dáng và thân thiện một cách thuyết phục hơn hẳn hình ảnh của ông trong bất kỳ một clip online nào. Ông ăn mặc khá gọn gàng, hợp với một doanh nhân tầm cỡ toàn cầu, mà ở buổi sáng trước đó, đã có một bài phát biểu đầy lạc quan trước Hiệp hội Công nghiệp Vương quốc Anh.

Nhưng chắc chắn, đây phải là quãng thời gian khó khăn nhất mà ông phải đối mặt trong những năm trên cương vị người đứng đầu Microsoft?

“Thực  ra”, ông nói, “thời gian thách thức nhất là một trong hai. Ngay trong lúc bùng nổ làn sóng dotcom. Việc đưa ra các quyết định chính xác bị đình trệ trong một thời gian, và có nhiều sóng gió xảy ra trong toàn hệ thống, chúng tôi cũng hầu như mất hẳn một thế hệ các nhân sự chủ chốt. Lần khác có lẽ là đầu những năm 1990 khi chúng tôi tụt lại so với IBM, sau đó chúng tôi đã vượt qua được, sau khi phải lần đầu tiên thực hiện cắt giảm nhân sự đáng kể. Đó là một quyết định khó khăn, thực sự khó khăn”.

Liệu những điều không may xảy ra với Microsoft có tăng thêm áp lực đối với việc phát hành Windows 7 tới đây không?

Ballmer nhún vai, và đặt tay của mình lên thành sofa giả da của Wembley.

“Bạn biết đấy, bạn không thể kiểm soát được nền kinh tế. Nếu bạn bắt đầu cảm thấy ‘tôi đã thành công vì nền kinh tế đang ở tình trạng tốt’, hoặc ‘tôi thất bại vì nền kinh tế đang ảm đạm’, thì bạn đang không đánh giá đúng bản thân mình. Bạn phải tự lượng sức mình bởi thị phần, và cả sự hào hứng, hài lòng cũng như sự nhiệt tình của khách hàng nữa. Bạn phải hỏi là: “liệu chúng tôi có đang phát triển thị trường tương xứng với vận hội hay không?”.

“Tôi nghĩ thời gian qua, chúng tôi đã thực hiện công việc khá tốt”.

Ông dừng lại, nghiêng về phía trước, đập tay vào thành sofa như thể là ông muốn đánh thức nó dậy rồi nói to hơn với chất giọng hào sảng mang thương hiệu Ballmer.

“Nhưng với Windows 7, chúng tôi đã làm rất tốt! Tôi nghĩ sản phẩm này thực sự tuyệt vời”. 

(Còn tiếp)

Theo Times