Bệnh suy giáp có ảnh hưởng như nhau đối với cả hai giới tính và có thể xảy ra ở bất kỳ lứa tuổi nào nhưng phổ biến hơn ở phụ nữ cao tuổi

Tuy nhiên có một số yếu tố làm tăng nguy cơ mắc bệnh như:

• Phụ nữ trên 60 tuổi
• Rối loạn tự miễn
• Gia đình có người thân, cha mẹ hoặc ông bà mắc bệnh tự miễn
• Đã được điều trị xạ trị iod hoặc thuốc ức chế tuyến giáp
• Tiền sử chiếu bức xạ ở cổ hoặc phần ngực trên
• Đã từng phẫu thuật tuyến giáp (hoặc một phần tuyến giáp)
• Đã từng mang thai hoặc sinh con trong vòng 6 tháng quá

Suy tuyến giáp nhẹ thường có các triệu chứng không rõ ràng, thêm vào đó bệnh thường phổ biến ở người cao tuổi nên các bệnh nhân thường nghĩ triệu chứng đó là do tuổi già như:

• Ăn không ngon miệng
• Táo bón
• Da tái xanh hoặc khô, dễ bị lạnh
• Trí nhớ giảm sút, trầm cảm
• Giọng khàn hoặc trầm hơn
• Có thể thở gấp hoặc thay đổi nhịp tim
• Đau khớp hoặc các cơ
• Phụ nữ có thể có vấn đề về kinh nguyệt
• Người bệnh ít có hứng thú trong tình dục hơn

Nếu suy giáp ở mức độ trầm trọng thì có thể biểu hiện nặng nề hơn như: lưỡi phình to ra (chứng lưỡi lớn), phù toàn thân: mặt, tay chân, da sậm màu và xù xì do lớp sừng phát triển dày.

Có 3 nguyên nhân chủ yếu gây ra tình trạng suy giáp là:

• Teo tuyến giáp là nguyên nhân phổ biến nhất

• Viêm tuyến giáp tự miễn Hashimoto

• Nguyên nhân thứ phát sau điều trị cường giáp

Những nguyên nhân ít gặp hơn là việc thiếu iod trong chế độ ăn hằng ngày hoặc do tình trạng suy giáp bẩm sinh hay thứ phát sau khi bị bệnh ở tuyến yên hoặc vùng dưới đồi.