Thoạt nhìn, các CEO người Ấn Độ hầu như không có đặc điểm gì nổi bật. Hầu hết họ đều ở vào độ tuổi cuối những năm 40 tuổi và đầu 50 tuổi, độ tuổi mà sự nghiệp của một nhà quản lý thành công có thể sẽ lên đến đỉnh cao. Ngoài những trường đại học ở Ấn Độ, tất cả họ đều tốt nghiệp tại các trường đại học ở Mỹ hoặc Anh. Có ít nhất 3 người – bao gồm Nadella, CEO Shantanu Narayen của Adobe và Prem Watsa, người điều hành hãng tài chính Fairfax Financial, từng định mua lại hãng BlackBerry – đã học tại trường công ở Hyderabad, Ấn Độ. Họ đã trải qua quá trình bùng nổ công nghệ của thế kỷ, trong đó có việc Microsoft thành lập trung tâm phát triển đầu tiên ngoài nước Mỹ. tuy nhiên, vào thời điểm bùng nổ công nghệ này, cả ba người đều đã đi xa khỏi quê hương. Họ đến từ những vùng đất khác nhau của Ấn Độ.

Một số các CEO từng học tại các Học viện quản lý của Ấn Độ, một số lại học về kỹ thuật, công nghệ, một số khác tốt nghiệp về kinh tế, kinh doanh. Tuy nhiên, hẳn phải có một lý do nào đó khiến nhiều người Ấn Độ, mà không phải người Brazil, người Nga hay người Trung Quốc, trở thành các Tổng giám đốc của các công ty toàn cầu. Câu trả lời có thể tìm thấy trong các nghiên cứu về nền văn hoá quản lý của người Ấn Độ.

Theo nghiên cứu của trường Đại học St Gallen ở Thuỵ Sỹ, các nhà lãnh đạo Ấn Độ đều có khuynh hướng quản lý mang tính hợp tác và xây dựng các mối quan hệ ý nghĩa với cấp dưới. “Phong cách lãnh đạo truyền thống này của Ấn Độ giúp tạo ra mối liên hệ tình cảm vững mạnh giữa cấp trên và cấp dưới”, nghiên cứu viết. “Điều đó mang lại cảm giác công ty thực sự quan tâm đến các nhân viên, củng cố lòng trung thành hơn cả những phần thưởng về tài chính”. Hầu như không một CEO Ấn Độ nào “mang tiếng” có phong cách quản lý kiểu độc tài. Khi Nadella thay thế Steve Ballmer chèo lái Microsoft, tính cách quản lý nổi bật của ông trong hồ sơ công ty được xem là lý do chính đưa ông lên “chiếc ghế CEO” đại gia phần mềm Microsoft.

Một nghiên cứu năm 2007 của các nhà nghiên cứu đến từ trường Đại học Southern New Hampshire, đã so sánh các nhà quản lý Ấn Độ với Mỹ, và nhận thấy các nhà quản lý Nam Á khiêm tốn hơn nhiều. Không phải vô tình mà bức email đầu tiên ông Nadella gửi cho các nhân viên Microsoft với cương vị CEO công ty đã viết: “Đây là một ngày bình thường như bao ngày khác đối với tôi”.

Chân dung Satya Sadella, CEO mới của Microsoft

Mặc dù khiêm tốn và nhún nhường, song các CEO người Ấn Độ cũng không phải là những người có yêu cầu thấp. Trong những ngày còn học đại học ở Ấn Độ, Satya Sadella, nổi tiếng là người liên tục đặt câu hỏi. “Khi tất cả các sinh viên khác đều im lặng lắng nghe tôi giảng bài, Sadella sẽ hỏi rất nhiều cầu hỏi – kiểu như tại sao nó phải thế này, tại sao chúng ta không thể làm điều kia?”, Harishchandra Hebbar, giảng viên của Nadella tại trường Đại học Manipal nói. “Đôi khi tôi cảm thấy như anh ấy đang thử sự kiên nhẫn của tôi”, Hebbar cười nói.

Bản chất “hỏi nhiều” đã đi theo Nadella trong suốt 22 năm sự nghiệp của ông tại Microsoft, công ty phần mềm lớn nhất thế giới. Năm ngoái, ông được bổ nhiệm lãnh đạo mảng sáng kiến đám mây đang phát triển rất nhanh của Microsoft.

Nadella lớn lên ở thành phố Hyderabad phía nam Ấn Độ, một trung tâm công nghệ và là nơi Microsoft đặt trung tâm nghiên cứu, phát triển lớn nhất đầu tiên của hãng ngoài nước Mỹ. Bố của ông hiện vẫn sống tại Hyderabad và đã từ chối nói chuyện qua điện thoại với hãng tin Reuters.

Sinh năm 1967, Nadella đã học ở ngôi trường Hyderabad Public School danh tiếng, nơi ông đã gặp người vợ tương lai của mình. Nadella học ngành điện tử và kỹ thuật truyền thông tại trường Đại học Manipal.

Manipal là một học viện tư nhân tầm trung, không có được vẻ phong cách cao quý như Viện Công nghệ Ấn Độ (IIT) và Viện Quản lý Ấn Độ (IIM), nơi nhiều nhà lãnh đạo toàn cầu của Ấn Độ tốt nghiệp.

Ganesh Prasad, một người bạn cùng lớp với Nadella tại trường Manipal giờ vẫn giữ liên lạc với ông, đã nhớ lại cuộc nói chuyện giữa hai người hồi năm 1991 khi Nadella đang làm việc tại Sun Microsystems. “Chúng tôi đã nói chuyện về Sun và tương lai của phần cứng… và Nadella đã nói rằng: “anh biết tôi cần phải đi đâu không? Tôi cần phải chuyển sang phần mềm và tôi cần phải học về marketing và tôi cần phải làm việc tại Microsoft”.

Trong mắt mọi người, Satya Nadella là người thân thiện, khiêm tốn và cởi mở. So với cựu CEO Steve Ballmer, Nadella có vẻ rất khác biệt vì Steve Ballmer là một người chuyên về kinh doanh và có cái tôi rất mạnh mẽ. Điều này khiến một số nhà phân tích dự đoán Microsoft sẽ có sự thay đổi lớn trong nền văn hoá doanh nghiệp.

Nội dung bài viết đã đăng trên báo Bưu điện Việt Nam số 18 ra ngày 10/2/2014