Năm 2005, Carlson khi đó 25 tuổi, là một chuyên viên tài chính độc lập ở Chicago, Mỹ. Vì tính chất linh hoạt của công việc nên Carlson có thể dành nhiều thời gian cho những chuyến đi dài.
Từ lâu, anh luôn muốn có một lần được khám phá Triều Tiên. Do đó, khi nhận được thông báo của công ty du lịch Koryo Tours có trụ sở ở Bắc Kinh, Trung Quốc, Carlson đã không ngần ngại hủy chuyến đi tới New Zealand, đến Trung Quốc để gặp đoàn.
Trong khi đó, Shauna Cheng khi đó 30 tuổi, tình cờ biết được chuyến đi tới Triều Tiên của Koryo Tours nhờ xem quảng cáo trên tạp chí.
Sinh ra và lớn lên ở vùng Vịnh San Francisco, Cheng tạm thời chuyển đến Trung Quốc để làm việc, mong muốn trải nghiệm cuộc sống mới. Cô cũng khát khao tìm kiếm những trải nghiệm du lịch khác thường và hấp dẫn.
"Tại sao không?" Cheng suy nghĩ và ngay lập tức đặt một chỗ trong chuyến đi.
'Phút yêu đầu' tại Bình Nhưỡng
Vào ngày 8/10/2005, đoàn du khách Mỹ tập trung tại Bắc Kinh, giới thiệu bản thân và lên máy bay đến Bình Nhưỡng. Ai cũng tràn đầy năng lượng và sự mong đợi.
Cheng và Carlson ngồi cạnh nhau trên xe buýt từ sân bay Bình Nhưỡng về khách sạn. Vì đều có ấn tượng tốt với đối phương, nên cả hai không ngừng chuyện trò về những trải nghiệm sắp tới.
Mọi thứ diễn ra sau đó đã không làm cả hai thất vọng.
Những cuộc diễu hành lớn với sự tham gia của “100.000 vũ công, vận động viên thể dục dụng cụ và nhạc công" ở Bình Nhưỡng, được Carlson mô tả là "đầy ngoạn mục”. Đối với Cheng, điểm nhấn trong chuyến đi là được đặt chân tới Bàn Môn Điếm.
Cũng trong chuyến đi kéo dài 3 ngày này, tình cảm của chàng trai trẻ với cô bạn cùng đoàn dần nhen nhóm.
Hành trình ở Triều Tiên kết thúc, cả đoàn bay về Bắc Kinh. Tại đây, Cheng và Carlson đã cùng nhau xem một buổi ca nhạc, trước khi Carlson bay trở lại Chicago.
Trước khi chia tay, cả hai đã trao đổi địa chỉ thư điện tử với hy vọng một ngày nào đó sẽ gặp lại nhau ở Mỹ. Trong vài tháng tiếp theo, Cheng và Carlson vẫn giữ liên lạc qua email và thỉnh thoảng gọi điện thoại.
Cuộc hội ngộ trên đất Mỹ
Ngay trước Giáng sinh năm 2005, Cheng chuyển về California. Vài tháng sau, Carlson bay đến thăm em gái và gặp Cheng. Từ đây, mối quan hệ của họ dần chớm nở. Carlson phải quay lại Chicago, nhưng cả hai bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc gặp gỡ tiếp theo.
Vào khoảng chuyến đi thứ ba của Carlson tới San Francisco, hai người lần đầu tiên nói chuyện thẳng thắn về cảm xúc của họ dành cho nhau, nhận ra rằng cả hai đều muốn tiếp tục dù sẽ phải yêu xa.
Trong vài tháng tiếp theo, Cheng và Carlson bay đi bay lại giữa Chicago và California để thăm nhau. Tuy nhiên, cặp đôi vẫn cố sắp xếp thời gian để cùng nhau khám phá những điểm đến mới.
Carlson cho biết: “Du lịch luôn mang tới sự thú vị, nhưng du lịch khi một mối quan hệ mới chớm nở còn thú vị hơn nhiều.
Cảm giác mong đợi được gặp người mình yêu và chỉ được ở bên họ trong một khoảng thời gian nhất định trước khi phải rời xa, tạo nên một nguồn năng lượng đặc biệt khó có thể diễn tả”.
Bất cứ khi nào chuyến đi kết thúc và mỗi người một nơi, Cheng lại gửi cho Carlson một tấm bưu thiếp có xịt cả nước hoa khiến chàng trai lưu luyến.
Carlson chính thức ra mắt gia đình bạn gái trong chuyến du lịch tới Maui, Hawaii vào mùa hè năm 2006. Sau đó, cặp đôi có chuyến đi nước ngoài lãng mạn đầu tiên tới Pháp như một món quà bất ngờ Carlson muốn tặng cho bạn gái.
Carlson chính thức cầu hôn Cheng vào ngày 4/7/2007, khi cặp đôi này đang ngắm pháo hoa mừng Quốc khánh Mỹ trên mái nhà ở Chicago. Cả hai kết hôn một năm sau đó tại một tòa nhà lịch sử ở trung tâm thành phố San Francisco.
Sau đám cưới, Cheng và Carlson bắt đầu tuần trăng mật vòng quanh thế giới kéo dài nhiều tháng, bao gồm chuyến đi trở lại Triều Tiên với Koryo Tours cũng như chuyến lưu trú tại Bắc Kinh để xem Thế vận hội mùa hè 2008.
Du lịch gia đình
Kể từ đó tới nay, cả hai vẫn tiếp tục cùng nhau đặt chân tới nhiều miền đất mới, từ Turkmenistan đến Nam Phi.
Vào tháng 8/2014, gia đình Carlson chào đón thêm thành viên mới là cô con gái nhỏ Céline, người đồng hành cùng họ trong mọi cuộc phiêu lưu sau này.
“Chúng tôi đã đưa con gái đi qua 6 châu lục và nhiều nơi ở Mỹ. Tuổi thơ của con trẻ trôi qua rất nhanh và chúng tôi sẽ làm nó thêm ý nghĩa nhờ những chuyến đi”, Carlson chia sẻ.
.svg){kind=icon}
