UPI calley
Ảnh: US Army

Báo Washington Post cho biết, họ đã có bản sao giấy chứng tử của ông Calley từ Cơ quan Y tế Florida. Con trai ông, Laws Calley không trả lời ngay những đề nghị cung cấp thêm thông tin. Ngoài ra, những nỗ lực khác để liên lạc với gia đình ông Calley đều không thành công. 

Thông tin về cái chết của ông Calley đã được Zachary Woodward, một sinh viên mới tốt nghiệp Trường Luật Harvard tiết lộ. Theo Zachary, anh ta biết ông Calley qua đời khi xem qua hồ sơ công khai.

Ông Calley từng là sĩ quan lục quân khét tiếng nhất nước Mỹ, một biểu tượng của hành vi sai trái của quân đội trong một cuộc chiến bị coi là vô đạo đức và không thể thắng được. Ông là người duy nhất bị kết án vì liên quan tới vụ thảm sát Mỹ Lai, trong đó quân đội Mỹ đã tàn sát hàng trăm đàn ông, phụ nữ và trẻ em vô tội ở miền nam Việt Nam.

Trong hơn 1,5 năm, các chi tiết về vụ thảm sát đã bị che đậy, giấu kín không cho công chúng biết. Ban đầu, một báo cáo gửi đến sở chỉ huy mô tả vụ thảm sát dã man là một chiến thắng quan trọng, với 128 quân địch bị tiêu diệt. Tướng William C. Westmoreland, chỉ huy cấp cao nhất của quân đội Mỹ tại Việt Nam lúc đó, đã ca ngợi lực lượng Mỹ tại Mỹ Lai vì đã giáng một "đòn nặng nề" vào đối thủ..

Trong khi đó, Ronald Ridenhour, một xạ thủ trực thăng không có mặt tại hiện trường nhưng đã nghe về vụ giết người vài tuần sau đó đã tự mình điều tra. Trở lại Mỹ gần một năm sau vụ thảm sát, ông này bắt đầu viết thư cho các nhà lãnh đạo chính trị và quân sự hàng đầu về vụ thảm sát ở Mỹ Lai cũng như cung cấp thông tin được cho là đã thúc đẩy các cuộc điều tra chính thức.

Với các bức ảnh và lời khai của nhân chứng, quân đội đã buộc tội ông Calley về tội giết người có chủ đích, vài ngày trước khi ông được xuất ngũ. Ông Calley bị kết tội giết ít nhất 22 người và bị kết án tù chung thân khổ sai, sau khi bồi thẩm đoàn quân sự bác bỏ lời biện hộ của ông rằng ông chỉ làm theo lệnh. Trong quá trình kháng cáo, cuối cùng ông đã thụ án khoảng ba năm, phần lớn thời gian là quản thúc tại gia.

Ông Calley hiếm khi nói về Mỹ Lai, nhưng năm 2009, ông đã đưa ra lời xin lỗi công khai đầu tiên về vụ thảm sát Mỹ Lai.

"Không có một ngày nào trôi qua mà tôi không cảm thấy hối tiếc về những gì đã xảy ra ngày hôm đó ở Mỹ Lai. Tôi cảm thấy hối tiếc cho những người Việt Nam bị giết, cho gia đình họ, cho những người lính Mỹ có liên quan và gia đình họ. Tôi rất xin lỗi".