Phát biểu tại Câu lạc bộ Báo chí quốc gia ở Washington hôm 21/2, ông Del Toro cho rằng, với quy mô hạm đội lớn, Trung Quốc đang tìm cách thể hiện sức mạnh trên khắp các đại dương. CNN dẫn lời ông Del Toro nói thêm, Washington cần nâng cấp hạm đội của mình.

Tàu khu trục tên lửa dẫn đường USS Dewey thực hiện tiếp liệu trên biển bên cạnh tàu sân bay USS Carl Vinson. Ảnh: Hải quân Mỹ 

“Chúng ta cần lực lượng hải quân lớn hơn. Chúng ta cần nhiều tàu hơn trong tương lai, những con tàu hiện đại hơn, đặc biệt là những tàu có thể đối phó với mối đe dọa đó”, ông Del Toro cho hay.  

Bộ trưởng Del Toro dự báo hải quân Trung Quốc có thể đưa vào hoạt động 400 tàu trong những năm tới, so với con số 340 tàu như hiện nay. Trong khi đó, hạm đội của hải quân Mỹ hiện có dưới 300 tàu. 

Theo bản kế hoạch được công bố hè 2022 của hải quân Mỹ, mục tiêu của Lầu Năm Góc là sở hữu 350 tàu có người lái vào năm 2045. Con số này thấp hơn nhiều so với số lượng tàu mà hải quân Trung Quốc được dự báo sẽ có.  

Tuy nhiên, trước khi đạt được mục tiêu trên, số lượng tàu của hạm đội Mỹ sẽ còn giảm do nhiều tàu cũ bị loại biên, theo báo cáo hồi tháng 11/2022 của Văn phòng Ngân sách Quốc hội Mỹ.

Bộ trưởng Del Toro nói thêm, các nhà máy đóng tàu của hải quân Mỹ cũng không thể sánh được về mặt sản lượng so với các nhà máy ở Trung Quốc. Một vấn đề nữa là về công nhân đóng tàu. Theo ông, Trung Quốc cũng có lợi thế về lĩnh vực này.