Ông Hun Sen sinh năm 1952 trong một gia đình có 6 người con tại tỉnh Kâmpóng Cham, miền đông Campuchia. Năm 13 tuổi, ông rời gia đình lên thủ đô Phnom Penh sống và học tập tại chùa khoảng 4 năm trước khi tham gia cách mạng.
Theo TTXVN, từ năm 1970 - 1975, ông Hun Sen gia nhập quân đội dưới Chính quyền Khmer Dân chủ Hunsen và từng được thăng chức trung đội trưởng, rồi tiểu đoàn trưởng. Ông gia nhập đảng Nhân dân Campuchia (CPP) vào ngày 30/8/1972.
Năm 1977, ông Hun Sen cùng 4 đồng chí thân tín đã vượt biên giới sang Việt Nam vì không chấp nhận được các chính sách đi ngược lòng người của Khmer Đỏ. Theo báo Tuổi trẻ, ông Hun Sen từng viết trên trang Facebook chính thức của mình vào năm 2016 rằng, vì tình yêu với đất nước, ông đã quyết định chia tay người vợ đang mang thai, đánh đổi sinh mạng của mình để tìm cơ hội cứu dân tộc và đất nước Campuchia thoát khỏi nạn diệt chủng Pol Pot.
Năm 1979, khi quân tình nguyện Việt Nam giúp đỡ Campuchia tiêu diệt chế độ diệt chủng Khmer Đỏ, ông Hun Sen được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Ngoại giao.
Năm 1985, ông Hun Sen trở thành Chủ tịch Hội đồng bộ trưởng Campuchia (tương đương chức thủ tướng hiện nay) sau khi giành được 100% số phiếu ủng hộ trong cuộc bỏ phiếu kín của Quốc hội. Khi ấy, ông mới 33 tuổi và là nhà lãnh đạo chính phủ trẻ nhất thế giới.
Năm 1991, ông Hun Sen nhận bằng tiến sĩ sau khi bảo vệ thành công luận án dài 172 trang về đề tài “Các đặc điểm của chính trị học Campuchia”.
Dù đảng CPP thua đảng bảo hoàng Funcinpec trong cuộc bầu cử quốc gia năm 1993, nhưng ông Hun Sen vẫn chia sẻ quyền lực với Hoàng thân Norodom Ranariddh lúc bấy giờ, với tư cách Thủ tướng thứ hai trong Chính phủ Liên hiệp Campuchia.
Năm 1998, CPP chiến thắng trong tổng tuyển cử và ông Hun Sen được bổ nhiệm làm Thủ tướng duy nhất của Campuchia. Kể từ đó, ông Hun Sen đã lãnh đạo CPP liên tiếp giành nhiều thắng lợi và đang trong nhiệm kỳ thủ tướng thứ 5 của mình.
Ông Hun Sen và vợ - bà Bun Rany sinh được 6 người con, trong đó một người con mất sớm và 3 con trai đều giữ vị trí quan trọng ở Campuchia. Ông Hun Sen đặc biệt ủng hộ con trai trưởng - Tướng Hun Manet, Phó tư lệnh Các lực lượng vũ trang Hoàng gia kiêm Tư lệnh Lục quân Hoàng gia Campuchia, nối nghiệp mình.
Tờ Khmer Times đưa tin, sau khi đảng CPP giành chiến thắng áp đảo trong cuộc tổng tuyển cử ngày 23/7, ông Hun Sen hôm 26/7 thông báo sẽ từ chức thủ tướng. Ông mô tả đây là "sự hy sinh lớn lao" nhằm đảm bảo nền tảng ổn định lâu dài cho đất nước phát triển.
Thủ tướng Hun Sen cho biết thêm, Quốc vương Norodom Sihamoni sẽ công bố quyết định bổ nhiệm Hun Manet làm người kế nhiệm ông lãnh đạo chính phủ mới trong khoảng 3 tuần tới.
Sau khi rời ghế Thủ tướng, ông Hun Sen, 70 tuổi dự kiến sẽ trở thành Chủ tịch Hội đồng Tôn vương Vương thất Campuchia, cơ quan gồm 9 thành viên chịu trách nhiệm lựa chọn quốc vương. Ông cũng sẽ đảm trách chức Chủ tịch Thượng viện thay ông Say Chhum.
Đập bát đĩa trong cơn tức giận, cận vệ của ông Hun Sen bị sa thải
Đường thăng tiến của con trai được Thủ tướng Hun Sen ủng hộ kế nhiệm
Đại tướng Hun Manet, 44 tuổi, hiện đang giữ nhiều chức vụ cấp cao trong quân đội Hoàng gia Campuchia.